La saison européenne Ligier 2022 se termine à Portimao, au Portugal. Les deux dernières courses de l’année auront lieu les 14 et 15 octobre. Vingt voitures fonctionneront, dont dix Ligier JS2 R et dix Ligier JS P4. Si Gillian Henrion (#16 Team Virage Ligier JS P4) et Haytham Qarajouli (#75 RLR MSport Ligier JS2 R) ont déjà remporté les titres 2022, rien n’est encore joué pour les deuxième et troisième places dans les deux catégories du championnat. Avec un champ solide, la fin promet d’être un film passionnant.
Ligier JS P4 :
Gillian Henrion et Team Virag (Ligier JS P4 #16) n’ont pas attendu le dernier meeting à Portimao pour être sacrés champions de la classe Ligier JS P4. Le pilote français domine depuis le début de la saison au Castellet en avril. Il n’a concédé qu’une seule victoire en compétition sur dix courses déjà disputées. Doté d’une prime de 150 000 euros pour le champion JS P4, le jeune pilote disputera la Michelin Le Mans Cup la saison prochaine au volant de la Ligier JS P320.
Avec 167 points à leur actif et une victoire lors du dernier match à Spa-Francorchamps en septembre, Nathan Bihel et M Racing (Ligier JS P4 n°53) mènent la danse. Les Français surclassent les candidats à la deuxième place du tournoi. Mathématiquement, la deuxième place de la JS P4 n’est pas encore sûre. L’Italien Monza Garage et le duo anglo-italien George King et Ronnie Valori (Ligier JS P4 n°23) accusent un retard de 50 points. Ils doivent gagner les deux courses à Portimao et espérer que le pilote français ne marquera aucun point pour terminer deuxième du championnat.
Actuellement quatrième du classement provisoire (88 points), l’équipe roumaine Smart Driving Team avec Alexandro Mería (n°44 Leger JS P4) progresse régulièrement dans la série. Le Roumain a décroché une deuxième place à Monza et n’a pas l’intention de s’arrêter là. Ils peuvent encore prendre la troisième place. Tout comme l’équipe française Pegasus Racing et ses pilotes, Dimitri Enjalbert et Anthony Nahra (Ligier JS P4 #16), qui totalisent 84 points.
Attention également aux nouveaux venus qui pourraient bouleverser la hiérarchie. Le Team Virage présentera une seconde Ligier JS P4, la n°43, à l’équipage argent du jeune duo portugais Bernardo Pinheiro et Jose Maria Marreros, tous deux confirmés en karting.
La Ligier JS P4 #50 sera également de retour avec le duo père-fils, Raymond et Raphaël Narc, ancien fidèle de Le Mans Series à bord des Porsche IMSA Performance Matmut. Jacques Nicolet partagera son siège avec le motard français à la retraite Louis Rossi, lors de la dernière manche de 2022.
Loisirs JS2 R :
Le titre de la catégorie GT a également été décidé lors de l’avant-dernière manche de Spa-Francorchamps. Le jeune pilote koweïtien Haitham Kargouli a remporté le titre Ligier JS2 R avec l’équipe britannique RLR MSport (Ligier JS2 R #75) avec 167 points dont cinq victoires et une deuxième place lors des dix premières courses. Le pilote reviendra en 2023 en European Ligier Series au volant de la Ligier JS P4, grâce à la dotation de 100 000 € remise au champion de la classe pour gravir la pyramide des courses d’endurance.
La deuxième place du classement provisoire revient au Français Laurent Melara du M Racing (Ligier JS2 R #69). Troisième de la catégorie l’an dernier et nommé Homme de l’année 2021 en prime, le pilote de bronze est à 112 points d’avance sur la fin de la saison. Mais rien n’est encore décidé. L’équipe française de performance CTF et le duo Fabien Delaplace et Laurent Piguet (Ligier JS2 R #96), qui n’ont que 3 points d’avance, sont prêts à tout pour prendre le relais. Après avoir remporté leur première victoire à Spa-Francorchamps, les deux pilotes de bronze étaient absolument convaincus qu’ils pourraient jouer à nouveau un rôle de premier plan.
Avec 77 points, le Français TM Evolution et son équipage bronze composé de Bruno Chaudet et Freddy Menanteau (Ligier JS2 R #25) sont également toujours en course pour la troisième place. Mais ils doivent être particulièrement habiles dans la manche finale. De la saison à rattraper. Il en va de même pour RLR MSport et l’Autrichien Horst Felix Felbermayr (Ligier JS2 R #40), l’équipe suisse COOL Racing et son pilote Cedric Oltramare (Ligier JS2 R #4), qui cumulent respectivement 68 et 61 points.
L’Alain Grand sera rejoint par les commandes de la Ligier JS2 R #11 TM Evolution du pilote argent français Simon Escallier, un habitué de la Michelin Le Mans Cup en LMP3.
Le pilote français Gilles Boret, qui a fait ses débuts en série en 2021 chez Red Bull, pilotera la Ligier JS2 R #95 CTF Performance.
Smart Driving fera son entrée sur la Ligier JS2 R.
Le Portimão Heat débutera le vendredi 14 octobre à partir de 9h30 avec la première séance d’entraînement gratuite de 40 minutes. La deuxième session débutera à 14h00. Les premières séances qualificatives de quinze minutes auront lieu à 16h10, suivies de la deuxième séance à 16h35. Les deux courses auront lieu pendant une heure le samedi à 9h10 et 15h15.
Les deux courses seront retransmises en direct sur le site Internet de la série, sur Facebook et sur la chaîne YouTube, avec des commentaires en français et en anglais.
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