La NASA publie une nouvelle mosaïque du cratère Shackleton sur la Lune, offrant un aperçu plus approfondi du pôle sud de la Lune

Le 19 septembre, la NASA a dévoilé une mosaïque du cratère Shackleton qui démontre les capacités de deux caméras en orbite lunaire travaillant ensemble pour fournir un aperçu de la région du pôle sud lunaire. L’image publiée par la NASA a été créée à l’aide des données de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) et de ShadowCam.

LROC est opérationnel depuis 2009 et excelle dans la capture d’images détaillées de la surface lunaire, mais se heurte à des limites dans l’imagerie des zones ombragées de la Lune qui restent dépourvues de lumière directe du soleil, appelées régions d’ombre.

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ShadowCam est un instrument de la NASA embarqué sur le vaisseau spatial Danori du Korea Aerospace Research Institute (KARI). Il a été développé par Malin Space Science Systems et l’Arizona State University et lancé en août 2022. Il est extrêmement sensible à la lumière, 200 fois plus grand que le LROC. Cette fonctionnalité permet à ShadowCam de détecter les caractéristiques et le terrain que LROC ne peut pas capturer.

ShadowCam s’appuie sur la lumière du soleil réfléchie par les caractéristiques géologiques de la Lune ou de la Terre pour capturer des images de zones ombragées. La haute sensibilité à la lumière de la ShadowCam l’empêche de capturer des images de parties de la Lune directement éclairées par la lumière du soleil, ce qui donne des résultats saturés.

En combinant les images des deux caméras, les chercheurs peuvent créer une représentation visuelle complète du paysage lunaire et des caractéristiques géologiques des parties les plus lumineuses et les plus sombres de la Lune.

Dans cette mosaïque, les parties ombragées en permanence, y compris les sols et les murs intérieurs du cratère Shackleton, sont le résultat d’images ShadowCam, tandis que les zones éclairées par le soleil, telles que le bord et les côtés du cratère, sont le résultat d’images capturées par LROC.

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ShadowCam a permis à la NASA de capturer des images de zones d’ombre permanente de la Lune avec des détails exceptionnels. Il a permis aux scientifiques d’avoir une bien meilleure vue de la région lunaire de l’Antarctique. Le pôle Sud lunaire reste inexploré par l’homme et présente donc un grand intérêt pour l’exploration scientifique. On pense qu’ils contiennent des dépôts glaciaires ou d’autres substances volatiles gelées. Comme la glace est composée d’hydrogène et d’oxygène, elle peut être utilisée comme carburant pour les missiles ou les systèmes de survie.