«Inquiétant»: des algues nauséabondes ressemblant à des algues provoquent la mauvaise haleine au Mexique

Les autorités mexicaines affirment que le problème des algues nauséabondes ressemblant à des algues sur les plages de la côte caraïbe du pays est « dérangeant ».

L’arrivée de monticules de sargasses brunes sur des plages de sable blanc immaculées survient généralement alors que le tourisme retrouve des niveaux pré-pandémiques, bien que la reprise des emplois dans la principale destination touristique du pays ait été plus lente.

Avec plus d’algues repérées flottant dans la mer, les experts craignent que 2022 ne soit aussi mauvaise ou pire que l’année désastreuse 2018, la plus grande vague de sarcolemme à ce jour.

« Nous pouvons dire que la situation actuelle est alarmante », a déclaré le ministre de la Marine, Jose Ojeda, qui s’est apparemment vu confier la tâche désespérée d’essayer de collecter des sargasses en mer, avant de toucher les côtes.

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La Marine dispose actuellement de 11 bateaux de sargasses opérant dans la région. Mais les chiffres de la Marine montrent que la portion qu’ils ont pu collecter avant qu’elle n’atteigne le rivage a diminué.

En 2020, la Marine a collecté 4% des sargasses en mer, tout en échouant 96% des plages. Mais ce nombre est tombé à 3 % en 2021 et à environ 1 % jusqu’à présent en 2022.

Laisser les algues atteindre les plages crée non seulement un problème pour les touristes, mais aussi pour l’environnement, a déclaré Rosa Rodríguez Martinez, une biologiste basée à Puerto Morelos qui étudie les récifs coralliens et les écosystèmes côtiers à l’Université nationale autonome du Mexique.

Les algues atteignent tellement les plages que les hôtels et les collectivités utilisent pelles et pelles, car les équipes régulières de pelles, pelles et brouettes ne suffisent plus.

« La machinerie lourde, lorsque vous la ramassez (la sargasse), emporte beaucoup de sable avec elle », a déclaré Rodriguez Martinez, ce qui contribue à l’érosion des plages. « Il y a tellement de sargasses qu’on ne peut plus utiliser de petits engins, il faut utiliser des trucs lourds, et quand les excavatrices entrent, elles enlèvent plus de sable. »

Rodriguez Martinez craint que 2022 ne soit pire que l’année de pointe précédente. « Ces derniers jours, il y a eu beaucoup de lessive, et dans des endroits que je n’ai même pas vus en 2018 », a-t-elle déclaré.

Cependant, le laboratoire d’océanographie optique de l’Université de Floride du Sud a déclaré dans un rapport que « 2022 sera probablement une autre année de sargasses modérée ou majeure », avec des quantités notables dans toutes les eaux étant inférieures à celles de 2018 et 2021.

Mais compte tenu des caprices des courants océaniques, cela pourrait être une très mauvaise année pour le Mexique. Rodriguez Martinez en souffre déjà dans ses bureaux en bord de mer.

« Où suis-je », a-t-elle dit, « je suis à environ 50 mètres de la plage et ça sent si mauvais. » « Maintenant, j’ai mal à la tête et une autre amie a dit qu’elle avait mal à la tête, et j’ai dit que ça devait être du sulfure (hydrogène) gazeux de Sargassum, n’est-ce pas ? »

Le problème survient alors que des stations comme Cancun, Playa del Carmen et Tulm se remettent d’une chute brutale du tourisme de deux ans causée par la pandémie de coronavirus. Toutes les plages ne sont pas touchées de la même manière ; De nombreux habitants de Cancun et d’Isla Mujeres sont souvent exempts de beaucoup de sargasses, mais une grande partie de la Riviera a été gravement endommagée.

Le nombre de touristes arrivés par avion jusqu’à présent cette année – environ 3,54 millions de passagers – est supérieur de 1,27% aux niveaux de 2019, a déclaré Carlos Joaquin, gouverneur de l’État côtier de Quintana Roo. Mais Joaquin a déclaré qu’environ 83% seulement des 98 000 emplois perdus pendant la pandémie étaient revenus.

L’invasion d’algues « nous a certainement touchés, cela a affecté notre image à la fois localement et internationalement. Évidemment, pas seulement visuellement, mais en termes de dommages environnementaux et de douleur », a déclaré Sergio Leone, ancien président de l’association des employeurs de l’État.

« La Marine fait un effort, mais il en faut plus, et ce n’est pas suffisant », a déclaré Lyon. « L’idéal est de les ramasser avant qu’ils n’atteignent nos côtes. »

Rodriguez Martinez a déclaré qu’étant donné le nombre limité de bateaux et d’argent de la Marine, la meilleure solution pourrait être de suspendre les digues flottantes et de collecter les sargasses dans les eaux du large.

Mais elle a remarqué un autre problème : que faire des milliers de tonnes d’algues puantes récoltées chaque année, principalement par des hôteliers privés. Certains monticules simplement déversés collectés sur la plage dans des carrières de calcaire abandonnées, où le sel et les minéraux collectés dans l’océan pourraient s’infiltrer dans les eaux souterraines.

D’autres sont simplement jetés dans les forêts ou les mangroves, qui sont tout aussi mauvaises.

Elle a noté : « Les algues contiennent beaucoup de sel… ce qui n’est pas bon, même pour les palmiers, qui sont très résistants au sel. »

Alors que certains ont tenté d’utiliser les sargasses pour fabriquer des briques ou des engrais, le manque de politiques formelles et de plans à long terme rend difficile l’obtention d’investissements importants pour de tels plans.

Les rapports initiaux de 2010 indiquaient que les bouquets d’herbes marines provenaient de la région atlantique au large de la côte nord du Brésil, près de l’embouchure du fleuve Amazone. L’augmentation du flux de nutriments dû à la déforestation ou au ruissellement d’engrais peut alimenter la prolifération d’algues.

Mais d’autres causes, telles que l’afflux de nutriments du fleuve Congo, peuvent contribuer à l’afflux accru d’eaux océaniques plus profondes chargées de nutriments dans l’Atlantique tropical et au soufflage de poussière d’Afrique.