Hubble capture une galaxie irrégulière en spirale

La galaxie NGC 7292 est parsemée sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, accompagnée de quelques étoiles brillantes et de taches floues de galaxies d’arrière-plan extrêmement éloignées. Il est situé à environ 44 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de Pégase.

Cette galaxie est irrégulière, ce qui signifie qu’elle n’a pas les bras spiraux caractéristiques ou la forme elliptique de certaines galaxies. De manière inhabituelle, son noyau se prolonge en une barre distincte, une caractéristique observée dans de nombreuses galaxies spirales. Outre sa forme floue, NGC 7292 est sensiblement plus faible. En conséquence, les astronomes classent NGC 7292 comme une galaxie à faible luminosité, à peine distinguable sur le fond du ciel nocturne. Ces galaxies sont généralement dominées par le gaz et la matière noire plutôt que par les étoiles.

Les astronomes ont demandé à Hubble d’inspecter NGC 7292 lors d’une campagne d’observation qui a examiné les effets des supernovae de type II pour en savoir plus sur sa diversité. Ces explosions massives se produisent lorsqu’une étoile massive s’effondre puis rebondit violemment dans une explosion cataclysmique qui déchire l’étoile.

Les astronomes ont observé la supernova NGC 7292 en 1964 et l’ont nommée SN 1964H. L’étude du voisinage stellaire de SN 1964H aide les astronomes à estimer la masse initiale de l’étoile devenue supernova. Les observations pourraient aider à révéler les étoiles compagnons survivantes qui partageaient autrefois un système avec l’étoile devenue SN 1964H.

Crédit texte : Agence spatiale européenne (ESA)
Crédit image : ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
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