La carrière de Remco Evenepoel est gérée avec soin depuis son entrée sur la scène professionnelle il y a quelques années à peine. Le vainqueur de la Vuelta a España 2022 et champion du monde de course sur route a basé sa saison 2023 sur la tentative de remporter le Giro d’Italia.
La campagne du Belge en Italie se passait bien jusqu’à ce que le COVID le force à abandonner après avoir récupéré le maillot de leader avec une deuxième victoire d’étape dimanche…
Cela pourrait-il désormais signifier que le maillot arc-en-ciel sera dans le peloton du Tour de France qui démarre dans 47 jours ?
Commentaire de Rob Arnold (Photos : Stefano Cerutti)
Quand Remco Evenepoel se fixe un objectif dans le cyclisme, il a tendance à l’atteindre. Le vainqueur de la course sur route aux Championnats du monde de Wollongong en septembre dernier est également le champion de la Vuelta a España. Son objectif pour l’année a été de gagner le prochain Grand Tour qu’il a commencé, le Giro d’Italia (6-28 mai 2023).
Les choses allaient bien depuis le début quand il était Dominez la scène d’ouverture, à plus de 55 km/h pour remporter le contre-la-montre de 19,6 km samedi dernier. Il a troqué le maillot arc-en-ciel pour le maglia rosa et malgré les accidents de la première semaine, tout semblait sur la bonne voie pour le joueur de 23 ans.
Son équipe Soudal-Quickstep a défendu la tête du GC pendant quelques jours avant qu’Andreas Leknessund de l’équipe DSM ne prenne la deuxième place de la quatrième étape après une journée d’échappée. C’était une décision tactiquement correcte pour Evenepoel de livrer la maglia rosa, d’autant plus qu’il semblait clair que le champion du monde avait une sorte de forme pour reprendre la tête de la course quand cela importait.
Evenepoel a perdu du temps face à certains de ses principaux rivaux lors de la montée finale de la huitième étape, mais était toujours le meilleur pilote du GC après une semaine de course, à huit secondes de Leknessund mais à 30 secondes de Primoz Roglic.
Les autres anciens champions du Grand Tour qui ont commencé le Giro en 2023 étaient également bien placés dans le GC au moment où la course est arrivée au premier jour de repos … mais Evenepoel a mieux géré les choses et semblait être dans le box après la neuvième étape.
Geraint Thomas est devenu le nouveau leader du Giro d’Italia après avoir abandonné Remco Evenepoel à la veille du premier jour de repos. (Photo : Fabio Ferrari/La Presse, via RCS)
Evenpol a remporté le deuxième contre-la-montre par la plus petite des marges, battant Geraint Thomas du jour au lendemain à Cesena par seulement 0,09 seconde pour récupérer le maillot rose du leader avec un avantage de 0:45 pour le Gallois d’Ineos Grenadiers. Le triple vainqueur de La Vuelta Roglic (2019, 2020 et 2021) est troisième (à 0:47) tandis que le coéquipier de Thomas, le champion du Giro 2020 Tao Geoghegan Hart, est quatrième au GC (à 0:50).
Lors de la conférence de presse d’après-scène dimanche, Evenpoel a admis qu’il avait « le nez [was] Il a un peu bloqué pendant le contre-la-montre. Il avait cependant assez de puissance pour gagner l’étape, mais c’était un signe inquiétant qui a finalement été confirmé par un test COVID de routine par son équipe plus tard dans la journée.
Du coup, Geraint Thomas, qui a terminé deuxième du GC après neuf étapes, est passé au premier rang.
Nous pouvons supposer, sur la base des circonstances malheureuses qui ont conduit Thomas à devenir le premier Gallois à mener le Giro d’Italia, que la maglia rosa ne sera pas portée lors de l’étape 10 mais cela n’a pas été confirmé par les organisateurs de la course.
Maintenant qu’Evenepoel est hors course, la première place du classement général est encore plus proche qu’elle ne l’était il y a quelques heures.
Thomas mène désormais la course avec deux secondes d’avance sur Roglic, tandis que Geoghegan Hart est troisième, à seulement cinq secondes de son coéquipier.
Evenepoel a remporté deux étapes lors de sa deuxième apparition au Giro et a ajouté quatre maillots roses à sa collection de trophées … mais il est maintenant hors course après avoir contracté COVID. (Photo: Stefano Cerruti)
Et maintenant pour Remco ?
Le communiqué officiel de Soudal-Quickstep indique que le leader du Giro d’Italia « rentrera chez lui lundi ». Personne ne peut deviner ce qui se passera ensuite, mais cela soulève des questions sur ses projets pour le reste de la saison 2023.
À 47 jours du départ du Tour de France, Evenpoel pourrait-il envisager de lancer la course qu’il ne prévoyait pas de courir avant au moins 2024 ? Des choses plus étranges se sont produites, même si la piste du Tour n’était pas aussi adaptée à un champion du monde qu’elle l’était lors du TT-Heavy Giro 2023.
le Grand départ Du Tour de France à Bilbao, en Espagne, le 1er juillet. Il faudra un certain temps à Evenpoel pour accepter de devoir quitter le Giro après avoir remporté une étape et l’avoir placé en pole position au sommet du GC, mais il devrait déjà réfléchir à ses prochaines étapes.
Evenpoel a mené Roglic et les favoris du GC sur la ligne d’arrivée de l’étape 7 vendredi. (Photo: Stefano Cerruti)
S’il prenait la décision d’essayer le Tour en 2023, cela changerait certainement la nature du prochain Grand Tour de la saison qui s’annonce comme une bataille royale entre les derniers vainqueurs, Jonas Vinegaard et Tadezh Pogacar.
Si Evenepoel ajoutait également son nom à la liste de départ, ce serait un scénario inattendu mais cela pourrait ajouter plus de piquant au jeu. 110 TDF le (1er-23 juillet 2023).
Bien sûr, il est trop tôt pour deviner ce qui va se passer ensuite. Avant de pouvoir penser à son calendrier de course pour le reste de la saison, Evenepoel doit se remettre du COVID et de la déception qui accompagne l’abandon du Grand Tour alors qu’il était en charge du GC – et dans la forme de sa vie.
Cependant, la perspective que le champion du monde s’aligne aux côtés de Vingaard et Pogacar dans la plus grande course de l’année devient plus réelle.
L’objectif initial pour la saison 2023 est terminé… et maintenant Remco Evenepoel et son équipe doivent réfléchir à ce qu’il faut faire après sa guérison du COVID. (Photo: Stefano Cerruti)
En mars, le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, a déclaré à RIDE Media qu’il n’était pas du tout contrarié qu’Evenepoel ait jeté son dévolu sur le Giro en 2023. Il a une carrière stable et le Tour sera toujours là pour l’accueillir le moment venu. .
À ce jour, Evenepoel a lancé trois Grands Tours. Le premier a été le Giro en 2021 (quand il a couru jusqu’à la deuxième place du GC pendant cinq jours avant d’abandonner après être tombé au 27e après s’être écrasé à l’étape 17). Puis vint la Vuelta en 2022 lorsqu’il remporta le maillot rouge du leader lors de la sixième journée et le tint jusqu’à l’arrivée à Madrid deux semaines plus tard, remportant deux victoires d’étape avant l’arrivée.
Une semaine après sa victoire sur la Vuelta, Remco Evenepoel s’est hissé en tête de la course sur route du Championnat du monde dans les derniers tours de la course à Wollongong et a remporté une victoire et une année mémorables sous le maillot arc-en-ciel.
C’est déjà une carrière avec de nombreux faits saillants, mais la déception positive au COVID signifiera presque certainement qu’il est prêt à changer ses plans pour le reste de la saison. Un départ dans le Tour de France n’était pas à l’ordre du jour… mais ça pourrait l’être maintenant.
Écrit par Rob Arnold
