Des scientifiques néo-zélandais ont découvert une vie marine microscopique en Antarctique

Les conditions ne pourraient pas être moins favorables, mais les scientifiques du kiwi ont découvert une vie marine microscopique dans les grands fonds glace de l’Antarctique.

Diverses communautés microbiennes ont été découvertes sous la plate-forme de glace de Ross, à des centaines de kilomètres de l’océan.

Malgré le froid et l’obscurité, les êtres vivants ont prospéré et peuvent accroître notre compréhension de la façon dont la vie existe dans des environnements difficiles.

Les chercheurs de l’Université Victoria de Wellington ont utilisé un système de forage à eau chaude pour forer la glace à 300 mètres d’épaisseur, avec des mesures prises par l’océanographe de l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère (NIWA), le Dr Craig Stevens.

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Une pompe alimentée par batterie a ensuite été descendue à travers la glace pour échantillonner les micro-organismes et des techniques de cartographie génétique ont été utilisées pour les identifier.

L’étude – publiée dans la revue Communication Nature – Il a été codirigé par le professeur agrégé et microbiologiste de l’Université d’Otago, Sergio Morales, qui a déclaré que la découverte était intrigante car les microbes ont été complètement isolés de l’influence du soleil, qui sont généralement la clé du maintien de la vie dans les océans.

« Ces communautés sous la banquise doivent compter sur d’autres sources d’énergie pour survivre, mais nous ne savions pas ce qu’elles étaient jusqu’à présent », a-t-il déclaré.

« L’activité de communautés microbiennes telles que celles-ci est Le fondement de tous les écosystèmes de la TerreDonc, comprendre la vie dans ce système distant aide à comprendre la vie partout sur Terre. »

Bien qu’il n’y ait pas de lumière du soleil, a-t-il dit, les organismes ont survécu en collectant de l’énergie à partir de substances telles que les composés d’ammonium, de nitrite et de soufre, mais ils pouvaient également extraire de l’énergie de sources organiques.

« Ces mêmes composés organiques sont susceptibles d’être produits en utilisant l’énergie de matériaux inorganiques plutôt que le soleil, car l’eau peut mettre des années à terminer son passage sous la banquise.

« Ce qui est vraiment cool, c’est que ces communautés sous la glace sont différentes de celles de l’océan ouvert, ce qui signifie que c’est un monde vivant caché qui persiste en l’absence de lumière du soleil. »

Le professeur Christina Holby, glaciologue à l’Université d’Otago, a dirigé le projet interdisciplinaire à Étagère de glace Ross depuis 2014.

« Les plates-formes de glace sont des extensions des calottes glaciaires émergeant du continent, flottant sur l’océan, remplissant les baies côtières et créant des environnements de plate-forme de glace uniques difficiles à explorer », a-t-elle déclaré.

« Ces environnements uniques, la combinaison de questions globales et de détails scientifiques rigoureux, et l’équipe diversifiée d’experts nécessaires pour comprendre tout ce que nous mesurons rendent ce travail passionnant, gratifiant et important. »

Le travail a été codirigé par l’ancien chercheur d’Otago Federico Baltar, actuellement professeur agrégé à l’Université de Vienne, et Clara Martinez-Perez, chercheuse postdoctorale à l’ETH Zürich.

Le financement de base du projet a été fourni par l’Institut de recherche antarctique de Nouvelle-Zélande et le soutien sur le terrain a été fourni par l’Antarctique de Nouvelle-Zélande.