Des chercheurs néo-zélandais affirment que le satellite est très brillant dans le ciel nocturne

Une équipe de chercheurs de l’Université de Canterbury (UC) a découvert que le satellite lancé l’année dernière était trop lumineux, ce qui rendait difficile la réalisation d’observations astronomiques.

Les chercheurs de l’UCLA font partie d’un consortium international qui a passé les 130 derniers jours à suivre le satellite BlueWalker 3, qualifié d’« extraordinaire ».

Le satellite a été lancé en orbite en septembre de l’année dernière par AST SpaceMobile – et était un prototype d’une « constellation de modèles similaires » prévue qui formerait un réseau de communications mobiles.

Peu de temps après le lancement, il a été déterminé que le satellite était « parmi les objets les plus brillants du ciel ».

Les chercheurs ont constaté une « augmentation soudaine » de la luminosité de BlueWalker 3, qui a coïncidé avec l’ouverture du réseau d’antennes.

Michelle Bannister, l’une des co-chercheurs, a déclaré qu’il était important de comprendre comment les objets fabriqués par l’homme peuvent affecter le ciel nocturne – pour tout le monde, pas seulement pour les astronomes.

« Les satellites sont devenus un spectacle de plus en plus courant dans le ciel néo-zélandais au cours des quatre dernières années », a-t-elle déclaré.

« Lorsque les prototypes de grandes constellations de satellites comme BlueWalker 3 seront publiés, il sera très important de voir quel impact ils auront sur notre ciel. De nombreuses entreprises testent différentes idées, certaines d’entre elles construisent des milliers d’unités. »

« L’interférence des satellites dans l’astronomie est devenue un problème de plus en plus pressant ces dernières années », a déclaré la chercheuse Sangeetha Nandakumar de l’Institut d’astronomie et des sciences planétaires de l’Université d’Atacama au Chili.

Le document a également révélé que le convertisseur qui fixait le satellite à sa fusée lors du lancement dépassait les recommandations de luminosité maximale fixées par l’Union astronomique internationale.

Les chercheurs ont recommandé que, à mesure que les entreprises lancent de plus en plus de satellites commerciaux, des évaluations d’impact préalables au lancement soient nécessaires.

AST SpaceMobile répond

Dans un communiqué, un porte-parole d’AST SpaceMobile a déclaré que 2,6 milliards de personnes dans le monde ne sont pas connectées à Internet.

« Notre mission est de démocratiser l’accès à la connaissance et à l’information, quel que soit l’endroit où les gens vivent et travaillent », indique le communiqué.

« Alors que d’autres constellations pourraient avoir besoin de milliers de satellites pour atteindre leurs objectifs de couverture, nous prévoyons de fournir une couverture mondiale significative avec environ 90 satellites. »

Cependant, l’entreprise a reconnu que « résoudre les grands problèmes de l’humanité s’accompagne souvent de défis ».

AST SpaceMobile s’efforce de répondre aux préoccupations des astronomes, notamment grâce à une collaboration avec la NASA, a déclaré le porte-parole.