Dan Bigard profite d’une nouvelle vie dans le sud de la France après avoir rejoint Toulon en novembre

Debout sur sa terrasse au sommet de la colline de Carqueiranne, Dan Biggar observe les voiliers lors d’une croisière au coucher du soleil sur l’océan. C’est l’endroit idéal pour regarder le monde passer, avec vue sur la Côte d’Azur. St Tropez est à 30 milles à l’est et Stade Mayol à 13 km à l’ouest.

« Les garçons à la maison me donneront un bâton quand ils verront ces photos », dit-il, debout dans son nouvel environnement. « Mais les mêmes garçons demanderont à venir pour des vacances gratuites ! »

De temps en temps, de petits avions survolent l’aéroport local où Biggar a atterri pour signer son contrat. Le tapis rouge a été déroulé pour son transfert de Northampton.

« Ils nous ont emmenés dans un avion privé », dit-il. « Ma femme, Alex, et moi avons bu une coupe de champagne sur le vol de retour quand il a été signé. Champagne et Pringles ! Cela semble prétentieux, mais ce fut une expérience formidable. Je ne m’excuserai pas. J’ai travaillé pour me débarrasser de mes couilles toute ma carrière et je mérite quelque chose de bien.

Il se penche sur le balcon, sirotant du thé et riant.

Alors j’ai voyagé et j’ai craqué pour ce mode de vie. Sud de la France. Ensuite, la prochaine fois que je viens, je suis sur un vol EasyJet à 6 heures du matin de Cardiff à Marseille, via Amsterdam, et j’entre dans un Holiday Inn sous une pluie battante ! « 

L’averse a cédé la place au soleil d’hiver scintillant. Un livre de vocabulaire français est sur la table, alors qu’il apprend à connaître la langue et se lance un nouveau défi à Toulon.

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Il n’a pas évoqué l’impact du plafond salarial élevé en France sur sa décision

« J’ai regardé Lupin sur Netflix en français, avec des sous-titres en anglais », dit-il. Mon professeur de français m’a dit que c’était une bonne façon d’apprendre, alors j’en suis à quelques épisodes de la première série. Sinon, je m’en tiendrai au tournant ! C’est très loin de ma zone de confort en termes de langage et d’essayer de mettre mon empreinte sur l’équipe.

J’ai deux ans et demi ici. Cela me prendra jusqu’à mes 35 ans et ensuite je verrai quoi. Les deux derniers mois m’ont appris que tout peut arriver; Chemin de la première ligue et des régions galloises. C’était un tourbillon. Les choses ont changé rapidement et nous sommes pleinement investis pour en faire un succès sur et en dehors du terrain.

La jeune famille Biggar le rejoindra en France en avril, juste à temps pour que son fils James s’inscrive à l’école internationale pour le semestre d’été. Pendant ce temps, les voisins de l’homme de 32 ans l’ont fait se sentir chez lui, le dirigeant vers le supermarché international où il pourrait acheter du ketchup Heinz. Il y a des visages familiers autour.

« Freddy Michalak habite à 10 minutes et sa femme vient d’Australie, donc elle parle couramment l’anglais », dit-il. J’ai toujours été fan de Freddy car il a signé un maillot du Pays de Galles quand j’avais 12 ans ! J’ai une photo avec Freddie piégé quelque part dans un garage au Pays de Galles ! « 

L’entraîneur de force et de conditionnement basé au Pays de Galles, Bobby Stridge, habite à deux pâtés de maisons et invite à dîner pendant l’entretien. Il écoute son vieil ami discuter de l’exode croissant de joueurs vers la France, dont Jack Willis, Sam Symonds et Luke Quan Dickey.

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Biggar a également évoqué l’état du jeu en France par rapport à l’Angleterre – affirmant qu’ils avaient plus de 30 000 joueurs dimanche soir à Bordeaux.

« Appelons-le comme il est », dit Biggar. « Le plafond salarial en France est beaucoup plus élevé. Ils ont de grandes foules ici chaque semaine. Ils avaient 33 000 personnes dimanche soir à Bordeaux. Personne ne vient à ces matchs au Royaume-Uni, non ? Je pense que vous verrez de plus en plus de joueurs. viens. »

Northampton n’a pas pu prolonger mon contrat et ça me va très bien. C’est un club brillamment géré mais vous avez des gars comme George Furbank, Louis Ludlam et Alex Coles qui ont commencé avec des contrats d’académie mais maintenant leurs demandes salariales ont augmenté, qu’est-ce que le club est censé faire ?

Exeter a transformé beaucoup de ses gars de l’académie en joueurs de classe mondiale – des gars comme Sam et Luke – et la vérité est que vous ne pouvez pas mettre tout le monde dans un chapeau. Mon opinion personnelle est que si le plafond salarial est de 5 millions de livres sterling en Angleterre et qu’un club peut dépenser 7 millions de livres sterling, vous le retenez. Le plafond salarial, pour moi, est très bas et la preuve est dans le pudding alors que nous voyons des joueurs partir. Mais Biggar n’a pas tourné le dos à ses ambitions internationales. Warren Gatland reprendra les rênes de l’entraîneur gallois lors des Six Nations et le numéro 10 fera, espérons-le, partie de ses plans.

Alors, avez-vous été surpris de voir Wayne Pivac se faire expulser de la Coupe du monde pendant des mois ? « C’est dur, n’est-ce pas ? J’ai eu cette conversation avec Bobby.

« Je sais que les résultats n’étaient pas excellents, mais nous avons vraiment atteint de très bons sommets avec Wayne. Nous avons battu l’Afrique du Sud en Afrique du Sud et je suis contrarié quand les gens disent que nous jouons pour une deuxième équipe, parce que c’est quelque chose que nous Je ne l’ai jamais fait auparavant. Les gens peuvent s’y accrocher où ils veulent.

L’automne a clairement été décevant. Nous avons été gâtés au Pays de Galles pendant de nombreuses années, quand on regarde la taille et la population de pays comme la France et l’Afrique du Sud. Peut-être avons-nous dépassé les attentes entre 2012 et 2022 et avons-nous gagné de gros matchs. Cela a créé des attentes lorsque Wayne est arrivé.

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Sous Wayne, nous avons eu beaucoup de hauts et de bas. Sous Gats, nous avons eu un point bas étrange mais nous avons été assez constants. Avez-vous ressenti le besoin de changer ? Je ne connais pas la réponse honnête. J’ai téléphoné à Wayne et lui ai dit : « Merci pour tout. » Ce n’était pas la conversation la plus facile que j’ai jamais eue, mais il a fait de moi un leader et ça me semblait juste de lui parler d’homme à homme.

Biggar était le n ° 10 de Gatland lors de la tournée des Lions en Afrique du Sud l’année dernière et se disputera désormais un dernier cri international lors de la Coupe du monde de l’année prochaine.

« Je suis content de ne pas avoir donné d’interviews controversées et de l’avoir repoussé ! » Flirt. Je ne pense pas que quiconque pensait qu’il reviendrait, mais cela a fait une belle histoire. Beaucoup d’entre nous savent ce qu’il aime et comment cela fonctionne. Peut-être qu’on a encore besoin d’un peu de foi dans le groupe.

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Pour Bigar, la nouvelle année apportera de nouvelles opportunités. Son ami a installé une boîte qui lui permet de regarder la télévision britannique, ce qui signifie qu’il peut regarder de loin son ancien club de Northampton affronter les Harlequins aujourd’hui, avec son feu de compétition toujours aussi vif.

Je dois encore faire mes preuves ici. Même si je voulais une fête de retraite, ce qui n’est pas à 100%, je ne ferais pas de trucs. Il suffit de venir ici le jour du match et de regarder les normes que ce club a établies dans le passé pour se rendre compte que ce n’est pas l’endroit pour faire ça.

Alors que le froid du soir commence à mordre, Bobby appelle un restaurant du port pour vérifier la disponibilité. Le ciel s’assombrit et les bateaux rebroussent chemin vers la terre mais une chose est sûre : Biggar n’est pas près de disparaître au coucher du soleil.