C’était un rêve impossible

Parker, lui-même, n’arrivait toujours pas à y croire. Quelques jours avant la cérémonie du 12 août qui devait avoir lieu en NBA Temple de la renommée du mémorial Naismith À Springfield, dans le Massachusetts, l’ancien joueur s’est entretenu avec des journalistes de sites d’information français, dont France 24 via Zoom.

« Quand je serai à l’intérieur du musée de Springfield et que je prononcerai mon discours, je réaliserai vraiment ce qui se passe », a-t-il déclaré.

Après des décennies de vie aux États-Unis ParkerSon discours était plein d’americana, même lorsqu’il parlait dans sa langue maternelle.

Les sujets de conversation comprenaient les sentiments de Parker à propos d’être reconnu avec cet honneur et de recruter aux côtés d’amis et d’anciens rivaux tels que Pau Gasol et Dirk Nowitzki.

En réfléchissant à sa longue carrière, depuis son premier contrat professionnel chez Paris Le PSG va gagner quatre NBA titres avec les San Antonio Spurs des Texans et sa relation unique avec l’entraîneur Gregg Popovich.

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Quand on repense à être un jeune joueur de l’INSEP [a French training centre for elite athletes] Ou ta première saison professionnelle au PSG où tu as passé beaucoup de temps sur le banc en rêvant de jouer en NBA, t’imaginais-tu même que tu finirais au Hall of Fame ?

Tony Parker : Honnêtement, non. Cependant, je suis la première personne à dire à mes élèves de toujours rêver grand. Si vous racontez votre rêve à quelqu’un et qu’il ne se moque pas de vous, vous ne rêvez pas assez !

Honnêtement, même dans mes rêves les plus fous, je n’aurais jamais imaginé entrer dans le Hall of Fame. Quand j’ai commencé ma carrière, Basket-ball C’était différent. C’était un rêve impossible. Aucun gardien européen n’a jamais joué en NBA. Il n’y avait pas que des Européens. Aujourd’hui, être repêché est presque un événement normal, mais à l’époque, c’était tout un événement.

[To play in the NBA players must be eligible for ‘the draft’ – a randomised selection process during which teams choose rookie players via a lottery.]

Personnellement, je rêvais de jouer en NBA et d’être le premier Européen à remporter le titre de MVP [Most Valuable Player] en finale. Maintenant, entrer dans le Hall of Fame est assez incroyable. Je ne peux pas croire que ça arrive.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être le premier joueur français à être intronisé au Hall of Fame, et de le faire aux côtés de deux des premiers joueurs de leur pays à le faire, l’Espagnol Pau Gascole et l’Allemand Dirk Nowitzki ?

C’est très extraordinaire d’être le premier joueur français [to do this]. J’ai toujours pris très au sérieux mon rôle d’ambassadeur du basket français et du sport en général. Ma motivation a toujours été de montrer aux Américains que nous savons jouer au basket France. Être le premier champion français de la NBA et le premier à être intronisé au Hall of Fame s’inscrit dans la continuité de cela.

Entrer aux côtés de Pau et Dirk est vraiment un honneur. J’ai une vraie connexion avec eux deux. J’étais là quand Dirk a retiré son numéro de maillot de son club [an honour awarded to exceptional players after they retire]. Pau a joué à Tottenham et je le connais depuis mes 14 ans avec toutes les rivalités France et Espagne[’s basketball teams].

Quand Bao et moi avons commencé, les Américains pensaient qu’il était impossible pour un Européen de devenir un « franchise player ». [the top player on an NBA team that the club can build a brand around]. Nous avons été les premiers joueurs européens à prendre en main notre franchise et à la mener vers des titres.

Et maintenant, quand je vois qu’il n’y a aucun doute à penser à des joueurs comme [Serbian] Nikola Jokic ou [Greek-Nigerian] Giannis Antetokounmpo En tant que franchiseurs, je vois le chemin parcouru.

Vous êtes également intronisé au Temple de la renommée avec Gregg Popovich, qui a été votre entraîneur pendant presque toute votre carrière. comment tu te sens? Comment votre relation précédente se compare-t-elle à votre relation actuelle ?

C’est une relation qui restera toujours très spéciale pour moi. Il est comme un deuxième père pour moi. J’étais si jeune quand je suis arrivé à San Antonio, j’avais 19 ans et il m’a pris sous son aile. Il a aussi pris un risque : il a donné le ballon à un gardien européen. Son co-vedette, Tim Duncan, ne m’a pas parlé lors de la première saison. Popovic a tenté sa chance avec moi et à cause de cela, nous serons liés à jamais.

Tim Duncan l’a bien résumé : Gregg Popovich était plus dur avec moi qu’il ne l’avait été avec n’importe quel joueur de l’histoire de Spear. Mais nous avons accompli tellement de choses ensemble… C’est presque drôle que nous intronisions ensemble le Hall of Fame parce qu’ils auraient pu choisir l’année pour introniser Popovich. Je ne sais même pas si cela s’est déjà produit avant qu’un joueur n’entre en même temps que son entraîneur.

Prononcer votre discours sera un moment important. Comment se passe l’écriture ?

J’écris moi-même et je repense aux discours que j’ai prononcés dans le passé. Je regarde [speeches by] Des joueurs qui m’ont inspiré, comme Michael Jordan et Magic Johnson. J’ai regardé les discours de Duncan et Ginobili… Je m’inspire de tout le monde.

J’ai écrit pas mal de discours dans ma vie. Elle a pris la parole à la fête de retraite de Duncan, ainsi qu’à celle de Ginobili. Mais c’est complètement différent. Vous repensez à toute votre vie ! Ce n’est pas facile à faire. Je pense que je vais être vraiment nerveux.

En 2003, vous remportez votre premier titre NBA, en 2013, vous récoltez votre première médaille d’or avec l’équipe de France, et en 2023, vous êtes intronisé au Hall of Fame. Qu’est-ce qui vous attend en 2033 ?

Je ne sais pas. C’est une très bonne question. Peut-être gagner l’Euroligue avec l’ASVEL ? [the French club of which Parker is a majority owner.]

Je suis né sous une bonne étoile et je suis très, très reconnaissant pour tout ce qui s’est passé dans ma vie.

J’ai regardé le match de la finale 2003 hier avec ma famille et mes amis. C’était drôle de me voir là-bas à 21 ans. Je n’étais pas conscient de ce que je faisais. J’ai obtenu 26 points dans le passé [New Jersey Nets point guard] Jason Kidd. J’étais à des années lumières de la réalisation [the scale of] ce que je faisais.

J’ai définitivement frappé le sol en courant le prochain match alors que je n’ai frappé que 1 tir sur 10. Mais quand c’est votre premier titre, vous ne comprenez pas. va vite. Être champion NBA à 21 ans était tout simplement incroyable.

En 2013, remporter le premier titre avec l’équipe de France était quelque chose de vraiment spécial. Et être intronisé au Temple de la renommée en 2023 sera un autre grand moment qui restera à jamais dans mon cœur. J’espère qu’en 2033 je pourrai célébrer quelque chose au même niveau.

Cet article est extrait de L’original est en français.