Arsenal: Mikel Arteta, crédit à Rab et raisons d’espérer

Sept jours, les Gunners attendaient cela. Avant le Boxing Day, le dernier succès d’Arsenal en Premier League remonte au 1er novembre, à Old Trafford contre Manchester United (0-1). Mais samedi, sur leur pelouse, les hommes de Mikel Arteta ont mis fin au mieux à cette terrible série, en remportant le derby londonien face à Chelsea (3-1).

Et c’est une énorme bouffée d’air frais pour l’entraîneur des Gunners. Cette victoire lui donne un peu de crédit alors que les récentes performances de ses hommes ont été à juste titre critiquées. Mais samedi, les choix de l’Espagnol ont porté leurs fruits, car Arsenal a maîtrisé son rival londonien dans tous les domaines du match.

En première mi-temps, le plan de match de Mikel Arteta a parfaitement fonctionné. « Dans le bus, j’ai ressenti cette énergie et à quel point ils voulaient gagner. Je leur ai dit de saisir cette opportunité maintenant« , a même confié le tacticien à l’issue de la rencontre. Plutôt solides derrière, Mari et d’autres ont anéanti les timides offensives des attaquants de Chelsea. Offensivement, les Gunners ont insisté sur les côtés pour exploiter les écarts des Bleus, et le jeu s’est penché pendant longtemps. Sur le côté gauche occupé par Kieran Tierney C’est l’Ecossais qui, en provoquant Reece James pour la énième fois, a obtenu un penalty transformé par Alexandre Lacazette à la 34e minute.

Pour conclure une première mi-temps plus qu’encourageante, Granit Xhaka a doublé la mise avec un somptueux coup franc. Une aubaine pour Arteta, qui voit l’un de ses cadres, vivement critiqué ces dernières semaines, être plein de confiance. « Il fait des erreurs, comme tout le monde, mais il n’y a aucun doute sur son investissement, sa mentalité et combien il veut jouer pour l’équipe.», a commenté l’Espagnol à propos de son milieu de terrain. Bien dans leur tête, les Gunners ont commencé la seconde période en terminant la première, et ont décollé à la 56e minute sur une belle inspiration de Bukayo Saka.

L’une des raisons d’espérer pour Arteta est la capacité de ses hommes à rester calmes pendant plus de 80 minutes. Les Gunners auraient même pu définitivement tuer le match à plusieurs reprises, mais sont tombés sur Edouard Mendy ou sur les montants. Même si, à la toute fin de la rencontre, Arsenal était presque rattrapé par ses démons.

La réduction du score de Tammy Abraham à la 85e minute a repoussé le blocage d’Arsenal. Moins sereins, les Gunners ont concédé un penalty, bien stoppé par Leno. Autre motif de satisfaction pour Arteta, qui voit son gardien sauver le sien, alors que leur fébrilité défensive est pointée du doigt depuis le début de la saison.

Grâce à ce succès, Arteta se donne de l’air. Et pourra tirer des leçons de ce succès pour l’avenir. Dans l’état d’esprit, l’intention, le défi physique et le jeu proposé, les Gunners ont livré une performance d’une équipe se battant pour l’Europe. Pas d’une équipe qui, à la mi-saison, est à la 14e place. Le plus dur reste à venir pour Arsenal, qui devra continuer. Mais Lacazette et sa troupe ont prouvé qu’ils en avaient la capacité.