Alors que les océans montent, certaines nations sont-elles vouées à disparaître ?

La possibilité n’est plus de la science-fiction alors que le réchauffement climatique augmente, posant un défi sans précédent à la communauté internationale et menaçant des peuples entiers de perdre leur terre et leur identité.

« C’est la plus grande tragédie à laquelle un peuple, un pays et une nation puissent faire face », a déclaré à l’AFP Mohamed Nasheed, l’ancien président des Maldives.

Selon les experts du climat des Nations Unies, le niveau de la mer a déjà monté de 15 à 25 centimètres (six à 10 pouces) depuis 1900, et le rythme de montée s’accélère, en particulier dans certaines régions tropicales.

Si les tendances au réchauffement se poursuivent, les océans pourraient monter d’un mètre supplémentaire (39 pouces) autour des îles des océans Pacifique et Indien d’ici la fin du siècle.

C’est encore moins que le point culminant des nations insulaires les plus petites et les plus plates, mais la montée des mers accompagnera une augmentation des tempêtes et des marées : la pollution de l’eau et des terres par le sel rendra de nombreux atolls inhabitables bien avant qu’ils ne soient recouverts par la mer.

Selon une étude citée par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, cinq pays (Maldives, Tuvalu, Îles Marshall, Nauru et Kiribati) pourraient devenir inhabitables d’ici 2100, créant 600 000 réfugiés apatrides.

« fiction juridique »

C’est une situation inédite. Des pays, bien sûr, ont été rayés de la carte à cause des guerres. Mais Somodo Atapatu, de l’Université du Wisconsin à Madison, a noté : « Nous n’avons pas eu de situation où les nations actuelles ont complètement perdu leur territoire en raison d’un événement physique ou d’événements, tels que l’élévation du niveau de la mer ou des conditions météorologiques extrêmes. événements. »

Mais la Convention de Montevideo de 1933 sur les droits et devoirs des États, référence en la matière, est claire : un État se compose d’un territoire défini, d’une population permanente, d’un gouvernement et de la capacité d’interagir avec d’autres États. Donc, si la zone est engloutie, ou si personne ne peut vivre avec ce qu’il en reste, au moins un critère tombe.

Atapattu a ajouté : « L’autre chose que je soutiens, c’est que l’État est une fiction juridique fictive que nous avons créée aux fins du droit international. Nous devrions donc être en mesure de concevoir une autre fiction qui inclut ces pays isolés du territoire. »

C’est l’idée derrière l’initiative « Rising Nations » lancée par plusieurs gouvernements du Pacifique en septembre : « Convaincre les membres des Nations Unies de reconnaître notre nation, même si nous noyons sous l’eau, car c’est notre identité », a déclaré le Premier ministre tuvalu Kosia. Natano a expliqué à l’AFP.

Certaines personnes réfléchissent déjà à la façon dont les États-nations 2.0 pourraient fonctionner.

« Vous pouvez avoir un endroit, les gens dans un autre et le gouvernement en troisième lieu », a déclaré à l’AFP Kamal Amkran, directeur général du Centre mondial pour la mobilité climatique de l’université de Columbia.

Cela nécessiterait d’abord une « déclaration politique » des Nations Unies, puis un « traité » entre le pays menaçant et le « pays hôte », prêt à recevoir le gouvernement en exil dans des sortes d’ambassades permanentes. Les résidents, qui peuvent se trouver dans cet État ou même dans un autre pays, auront la double nationalité.

Amagran, un ancien fonctionnaire de l’ONU, attire également l’attention sur l’ambiguïté de la Convention de Montevideo : « Quand vous parlez de terre, est-ce une terre sèche ou une terre humide ? »

Les humains sont « trop ​​bons »

Avec 33 îles réparties sur une superficie de 3,5 millions de kilomètres carrés (1,3 million de miles carrés) dans l’océan Pacifique, Kiribati, petite en termes de superficie terrestre, possède l’une des plus grandes zones économiques exclusives (ZEE) au monde.

Certains experts disent que si cette suprématie maritime est maintenue, l’État ne disparaîtra pas.

Alors que certaines îles sont déjà emportées par le recul des plages, le gel des ZEE préservera l’accès aux ressources vitales.

Dans une annonce d’août 2021, les membres du Forum des îles du Pacifique, dont l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ont annoncé que leurs zones marines « continueraient de s’appliquer, sans réduction, malgré tout changement physique associé à l’élévation du niveau de la mer associée au changement climatique ».

Mais même si le niveau des océans monte, certains n’envisageront tout simplement pas de quitter leur pays menacé.

« Les humains sont très habiles, ils trouveront des moyens flottants… de vivre à cet endroit précis », explique Nasheed, l’ancien dirigeant des Maldives, notant que les gens pourraient se réfugier dans des villes flottantes.

On ne sait pas comment ces pays trouveront des ressources pour de tels projets. La question du financement des « pertes et dommages » liés aux effets du réchauffement climatique sera une question urgente lors de la COP27 en Égypte en novembre.

Alors même que des experts comme Amacran prônent le « droit de survivre » pour les personnes qui ne veulent pas laisser leur héritage, il ajoute : « Vous avez toujours besoin d’un plan B ».

Dans ce contexte, il a appelé à lancer un processus « politique » « le plus tôt possible » pour préserver l’avenir des pays inhabitables « car ils donnent de l’espoir aux gens ».

Il avertit cependant que l’incertitude actuelle « crée de l’amertume et du chaos et, ce faisant, tue une nation et un peuple ».

© 2022 AFP