Les plus proches parents vivants de l’homme sont les singes tels que les chimpanzés, les gorilles, les orangs-outans et les gibbons. Nous avons tous eu le même ancêtre commun qui a vécu à l’époque du Miocène (il y a 23 à 5 millions d’années). Alors que les scientifiques n’ont aucun reste de cette mystérieuse créature, à quoi aurait-elle ressemblé ?
En d’autres termes, quelle était la taille de notre dernier ancêtre commun (LCA) et à quoi ressemblaient son crâne, son cerveau, ses jambes, ses bras et même ses doigts, d’après les preuves disponibles ?
Nous n’avons pas toutes les réponses. Mais ses équivalents les plus proches vivants aujourd’hui pourraient être les gorilles et les chimpanzés.
Une grande inconnue est la taille de l’ACV Christophe GilbertUn paléontologue du Hunter College de la City University of New York a déclaré à Live Science. C’est à cause du singe Les fossiles de la période pendant laquelle le LCA a vécu sont raresa noté une étude de 2017 dans la revue Nature.
Les singes précoces ou « souches » couvrent un large éventail de tailles corporelles, des espèces de petite taille aux primates plus grands approchant la taille d’un gorille, ce qui rend difficile la détermination du poids de l’ACV sans une meilleure compréhension des relations évolutives et de l’histoire, a déclaré Gilbert, co-auteur de l’étude Nature. , ces types.
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Se balancer aux arbres ou marcher ?
Les preuves actuelles indiquent que le LCA était très probablement un animal à quatre pattes. Les fossiles indiquent que les singes souches étaient capables de grimper verticalement et avaient un comportement suspensif, tout comme les humains modernes peuvent utiliser leurs bras pour se suspendre aux branches des arbres. Cependant, contrairement à tous les singes vivipares, qui préfèrent vivre suspendus sous ou entre les branches des arbres, au moins certains singes souches n’étaient pas spécialisés dans le comportement suspendu, manquant d’adaptations telles que des doigts et des orteils longs et très courbés, et des poignets, épaules et hanches très mobiles. . les articulations. Gilbert a déclaré que cela signifiait que LCA n’était probablement pas non plus un spécialiste de la suspension.
Certains chercheurs ont parfois émis l’hypothèse « que le LCA aurait pu être bipède », se déplaçant sur deux jambes comme un humain, Thomas Cody PrangLe paléontologue humain de l’Université de Washington à Saint-Louis a déclaré à Live Science. Cependant, puisque « LCA était un quadrupède, comme les autres primates », il ne marchait probablement pas sur deux jambes mais utilisait plutôt ses quatre pattes.
Tête épaules genoux et orteils
Les singes souches affichaient une gamme de formes de tête. Certains avaient des crânes comme des gibbons avec des visages courts tandis que d’autres avaient des visages plus longs ressemblant à des singes primitifs et des singes de l’Ancien Monde, comme les babouins (genre Papio) et les macaques (genre macaca), a déclaré Gilbert. « Nous savons toujours avec certitude que la taille du cerveau du LCA était plus petite que celle d’un humain », a déclaré Prang. Comme il s’agissait d’un quadrupède, la tête ne se serait pas assise sur le dessus du corps comme le ferait un homme bipède, mais aurait été positionnée plus en avant comme un gorille ou un chimpanzé.
Les bras et les jambes des premiers singes ne sont souvent pas bien conservés dans les archives fossiles. Pourtant, « les membres supérieurs des premiers hominidés [humans and our close relatives and ancestors] Ils semblent grands et fortement bâtis, ce qui est associé à la locomotion dominée par les membres antérieurs, c’est-à-dire l’escalade et la suspension.Gorille Gorille Et Gorille de Beringei(chimpanzé)Grottes de Pan), les orangs-outans (genre Bongo) et les bonobos (pan baniscus) – des humains, notez. Essentiellement, les premiers hominidés semblent avoir été construits pour les canopées d’arbres, et non pour les savanes ouvertes.
D’une part, dans une étude de 2021 dans la revue La science avanceanalysé par Prang et ses collègues ArdipithèqueLa main vieille de 4,4 millions d’années trouvée « ressemblait le plus aux chimpanzés et aux bonobos parmi tous les humains, singes et singes vivants ». Ceci, à son tour, peut indiquer que le LCA avait de longs os des doigts incurvés.
Les humains, les chimpanzés, les gorilles et les bonobos marchent tous avec les talons touchant le sol, a déclaré Prang, suggérant que le LCA a fait de même.
Cette forme de locomotion est souvent associée à d’autres traits observés chez les singes africains vivants – gorilles, chimpanzés et bonobos – tels que l’utilisation d’articulations pour faciliter la marche et les adaptations évolutives pour l’escalade verticale. « Tous les traits que nous pouvons raisonnablement étudier indiquent que les premiers hominines, et donc probablement l’ACV, distinguaient ces mêmes composants de cet ensemble adaptatif », a déclaré Prang. « Le LCA n’était ni un gorille ni un chimpanzé, mais il était très probablement le plus similaire aux gorilles et aux chimpanzés parmi tous les primates connus. »
L’apparence du LCA « reste assez controversée », a déclaré Gilbert. Pour compléter le tableau, il faudra de nouvelles découvertes de fossiles.
