La semaine dernière, la sonde Mars Express a passé 20 ans dans l'espace, soit 10 fois plus longtemps que les deux années prévues.
L'objectif de la première mission européenne sur la Planète rouge est d'étudier depuis l'orbite l'atmosphère de Mars, son climat, la structure de la planète, sa minéralogie et sa géologie et de rechercher des traces d'eau à sa surface.
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Ainsi, « Mars Express » est équipé de huit instruments de pointe pour étudier la surface, le sous-sol et l’atmosphère, rapporte BTA.
La sonde de l'Agence spatiale européenne a été lancée le 2 juin 2003 depuis le cosmodrome de Baïkonour. Il est entré en orbite au-dessus de Mars le 25 décembre de la même année et est entré en orbite de travail le 28 janvier 2004.
L'orbite du vaisseau spatial est elliptique avec une distance maximale de 10 530 km au-dessus de la surface de Mars et une distance minimale de 330 km. Cela permet, en plus de prendre des mesures de la planète, d'observer à la fois les lunes Phobos et Deimos.
Plus de 1 800 articles scientifiques ont été publiés à partir des données obtenues via Mars Express. Les observations du vaisseau spatial ont renforcé l'idée que Mars est une planète qui a connu des époques plus chaudes et plus humides dans le passé et qui aurait pu être des oasis de vie ancienne, plutôt qu'un monde perpétuellement froid et sec.
Mars Express a identifié et cartographié les signes de présence d'eau dans le passé de Mars – depuis les minéraux qui se forment uniquement en présence d'eau jusqu'aux vallées creusées par l'eau, aux systèmes d'eau et aux lacs qui se trouvent sous la surface – et a retracé son influence et sa propagation tout au long de l'histoire de la planète. . planète. Il cartographie la manière dont les gaz (eau, ozone et méthane) sont distribués dans l'atmosphère martienne et libérés dans l'espace, et note comment la poussière s'élève de la surface.
Mars Express a enregistré des tempêtes de poussière géantes balayant la planète, créant des nuages familiers comme ceux que nous voyons sur Terre, et a tracé de rares éruptions ultraviolettes.
L'orbiteur a détecté des signes de volcanisme récent et de tectonique épisodique et a exploré les caractéristiques uniques de la surface de la planète, cartographiant 98,8 % de Mars et créant des milliers d'images 3D des cratères d'impact, des canyons, des piliers de glace, des volcans massifs et bien plus encore. Il a exploré Phobos, la lune la plus interne de Mars, avec des détails sans précédent, en passant à moins de 45 kilomètres de celle-ci et en observant la plus petite lune de Mars, Deimos, alors qu'elle voyageait à travers le système solaire.
En plus de se concentrer sur la science martienne, Mars Express contribue au succès de nombreuses autres missions en recherchant un site d'atterrissage approprié, en se rendant sur la planète, en communiquant avec des stations au sol sur Terre ou en atterrissant à sa surface. Soutenir la prochaine mission d'exploration de la Lune de Mars (MMX) de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) lorsqu'elle arrivera en 2025. Le vaisseau spatial européen devrait fonctionner au moins jusqu'en 2026.
