Les scientifiques disent que l’Antarctique souffre de fluctuations climatiques extrêmes

Même en Antarctique – l’un des endroits les plus reculés de la Terre – les scientifiques disent qu’ils trouvent des records de température fracassants et une augmentation de la taille et du nombre d’événements météorologiques étranges.

Le continent austral n’a pas été isolé des conditions météorologiques extrêmes associées au changement climatique d’origine humaine, selon un nouvel article paru dans Frontiers in Environmental Science qui tente de dresser une image cohérente d’un endroit où le changement climatique a été étrange.

Son extrémité ouest et en particulier la péninsule ont connu une fonte spectaculaire des calottes glaciaires qui menaçait une élévation massive du niveau de la mer au cours des siècles suivants, tandis que la partie orientale gagnait parfois de la glace. Un glacier occidental fond si rapidement que les scientifiques l’ont surnommé le glacier Doomsday et il y a un effort international essayant de comprendre ce qui lui arrive. Et la glace de mer en Antarctique a dévié d’un record à des quantités choquantes beaucoup plus faibles que jamais.

Si cette tendance se poursuit, le résultat probable si les humains ne parviennent pas à réduire les émissions sera une cascade de conséquences allant de la disparition des côtes à l’augmentation du réchauffement climatique accéléré par les pertes massives d’une source majeure de glace réfléchissant la lumière du soleil. C’est quelque chose que les scientifiques surveillent depuis longtemps et qui s’inquiètent encore plus maintenant.

« L’évolution de l’Antarctique est une mauvaise nouvelle pour notre planète », a déclaré Martin Siegert, glaciologue et professeur de sciences de la Terre à l’Université d’Exeter et auteur principal de l’article.

Seigert a déclaré que lui et son équipe voulaient en savoir plus sur les causes des événements extrêmes et si d’autres événements de ce type se produiraient à la suite de la combustion de combustibles fossiles. L’équipe a donc compilé des recherches sur un large éventail de sujets, notamment l’atmosphère, les conditions météorologiques, glace de mer, glace terrestre, plates-formes de glace et biologie marine et terrestre. L’étude a révélé que les extrêmes climatiques s’aggravent dans un endroit qui semblait autrefois peu protégé du réchauffement climatique. Ils ont déclaré que le continent n’est « pas un géant statique figé dans le temps », mais ressent plutôt la colère et les extrêmes du changement climatique « sporadiquement et de manière imprévisible ».

Anna Hogg, co-auteur de l’article et professeur à l’Université de Leeds, a déclaré que leurs travaux illustrent des changements complexes et interdépendants entre la glace, l’océan et l’air. « Une fois que vous avez fait un grand changement, il peut être très difficile de changer cela », a-t-elle déclaré.

C’est un changement lié à l’activité humaine. « C’est vraiment une empreinte digitale forte du changement climatique », a déclaré Helen Fricker, professeur de géophysique à la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego, qui n’a pas participé à l’étude, dans un e-mail. « Ce n’est pas bien. »

L’équipe de Siegert et Hogg a examiné de nombreux facteurs, notamment les vagues de chaleur, la perte de glace de mer, l’effondrement des plates-formes de glace et les impacts sur la biodiversité. Siegert a décrit la vague de chaleur de l’année dernière en Antarctique, qui a fait grimper les thermomètres de la station de recherche à 38 degrés Celsius au-dessus des températures normales. La banquise est à son plus bas niveau, a déclaré Hough, ce qui est une source de préoccupation majeure : en Antarctique, l’étendue moyenne de la banquise en juillet est tombée en dessous du creux précédent fixé en 2022. Et les plateformes de glace, qui peuvent être de la taille de nombreux grands bâtiments, est également menacé car il finit par se dissoudre et s’effondrer.

La banquise et les plates-formes de glace agissent comme un bouchon dans une bouteille, empêchant les glaciers qui autrement auraient été poussés dans l’océan. Lorsqu’il disparaît, les glaciers coulent plusieurs fois plus vite. De plus, la disparition de vastes étendues de glace accélère le réchauffement, comme échanger une chemise blanche contre une noire par une chaude journée d’été – remplacer la glace par de la terre ou de l’eau, et soudain la Terre absorbe les rayons du soleil au lieu de les refléter.

Le sujet de l’extrémisme « est fréquemment avec nous et sera avec nous plus fréquemment à l’avenir », a déclaré Peter Schlosser, vice-président et vice-doyen du Global Future Laboratory de l’Arizona State University, qui n’a pas participé à la recherche. Il a ajouté que des systèmes comme l’Antarctique sont intrinsèquement extrêmes, mais cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas vulnérables – ils sont extrêmement vulnérables aux petits changements.

« Je ne suis pas alarmant, mais ce que nous voyons est alarmant », a déclaré Walid Abdel-Aty, chercheur en environnement à l’Université du Colorado qui n’a pas participé à l’étude. Il a dit que les événements extrêmes sont une chose, mais lorsqu’ils se superposent à une tendance – une tendance au réchauffement climatique qui augmente ces événements extrêmes – c’est une source de préoccupation. Il a ajouté: « Nous pouvons faire face aux événements, mais nous ne pouvons pas faire face à l’augmentation exponentielle de ces événements dévastateurs. »

C’est une chose à laquelle les climatologues disent que nous devrons nous préparer, en continuant à réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en introduisant des mesures d’adaptation à l’élévation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes dans le monde.

« Nous disons cela depuis 30 ans », a déclaré Ted Scampos, un glaciologue de l’Université du Colorado dont l’article de 2000 est cité dans l’article de Siegert et Haug. « Je ne suis pas surpris, je suis déçu. J’aurais aimé que nous agissions plus vite. »