Le Français a pillé l’activité aérospatiale de Cobham dans le cadre d’un accord de 850 millions de livres sterling
Le groupe de défense britannique Cobham continue de se désagréger alors que ses activités spatiales ont été vendues hier par des actionnaires privés aux États-Unis.
Le constructeur français Thales a racheté Cobham Aerospace Communications pour 850 millions de livres sterling.
La division basée à Paris, qui fait partie du groupe Cobham depuis 1989, fabrique des antennes et des systèmes de communication pour les avions et devrait générer des revenus d’environ 154 millions de livres sterling cette année.
L’acquisition, qui doit être finalisée l’année prochaine, s’ajoute au nombre d’unités Cobham vendues par le géant américain du capital-investissement Advent International depuis qu’il a acheté le groupe pour 4 milliards de livres sterling en 2019.
Bien que le gouvernement ait examiné si l’acquisition posait un risque pour la sécurité nationale, il lui a donné le feu vert.
Cela signifie que sept branches commerciales de Cobham ont maintenant été vendues depuis 2019, un analyste anonyme qualifiant les actions d’Advent de « méprisables » et de « dépouillement d’actifs à son pire ».
Fondée en 1934 par Sir Alan Cobham, pionnier de la technologie permettant aux avions de se ravitailler en vol, l’entreprise était à l’origine spécialisée dans la fabrication aéronautique et avait des contrats avec l’armée britannique.
Lady Cobham, la belle-fille de son fondateur, a déjà exprimé ses inquiétudes concernant la « vente aux enchères » d’entreprises de défense de haute technologie au Royaume-Uni – en particulier au lendemain de l’invasion de l’Ukraine.
Hier soir, elle a dit qu’elle n’était pas surprise. J’ai toujours pensé que Cobham serait vendu petit à petit.
« Malgré les assurances d’Advent du contraire, c’est exactement ce qui se passe. »
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L’entreprise comptait 10 000 employés, dont 1 700 au Royaume-Uni. Mais depuis sa privatisation, la majeure partie de l’empire a été vendue, le laissant sans fabrication au Royaume-Uni.
Advent a levé 5,4 milliards de livres sterling grâce à la dissolution en cours du groupe, ce qui a conduit certains critiques à suggérer que Cobham est un « récit édifiant » pour les entreprises britanniques cherchant à vendre à des requins privés américains.
Cobham a été le premier d’une série d’accords ciblant certaines des entreprises britanniques les plus avant-gardistes, notamment le fabricant de satellites Inmarsat et Meggett Aviation, tous deux vendus à des sociétés de capital-investissement.
« C’est triste mais pas surprenant de voir l’ancien grand empire Cobham être découpé en morceaux », a déclaré Danny Hewson, analyste chez AJ Bell.
« Avec tant d’entreprises britanniques attirant les regards admiratifs de prétendants potentiels, cela peut être un récit édifiant. »
Advent, basé à Boston, a également acquis la société de défense britannique Ultra Electronics.
L’acquisition de 2,6 milliards de livres sterling en 2022 a fait suite à des mois de discussions sur la question de savoir si le produit sensible des systèmes de sous-marins nucléaires devait être vendu à un acheteur étranger.
Advent a accepté les conditions demandées par le gouvernement avant que l’accord ne reçoive le feu vert.
Ils comprenaient la protection des emplois existants, le maintien du siège social au Royaume-Uni et la promotion des investissements.
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