Les premiers instants du VIPER Rover de la NASA sur la lune pourraient être les plus effrayants
La NASA construit le premier rover robotique sur la lune. Le rover a été nommé VIPER (Volatile Pole Exploration Orbiter) et son lancement est prévu fin 2024. Mais il est impossible de prédire quel terrain il trouvera lorsqu’il atteindra la lune. La série de tests de ce printemps aide les ingénieurs à comprendre les limites du rover et garantira que VIPER peut descendre son atterrisseur même sur un terrain très accidenté.
« Avec cette série, nous avons testé tous les cas » ambiants « d’une sortie VIPER sur la Lune. Cela comprenait le pire scénario dans un ton aigu utilisant les rampes les plus raides – et les plus effrayantes, le pire scénario roulant utilisant les rampes les plus inégales, et le pire scénario avec tangage et roulis ensemble », a-t-il déclaré. Jasper Wolf, responsable des tests de sortie VIPER au centre de recherche Ames de la NASA en Californie, dans un communiqué de presse.
Les derniers tests ont été effectués à l’aide d’un prototype appelé « Moon Gravitation Representative Unit 3 », ou MGRU3, qui simule le comportement attendu du rover dans la gravité de la Lune, qui est un sixième de celle de la Terre.
L’atterrisseur lunaire Astrobotic Griffin qui transportera VIPER sur la lune utilise un système de rampe qui s’adapte au terrain. Cependant, cette adaptabilité signifie qu’un côté de la pente peut se retrouver avec plus de pente que l’autre. Veiller à ce que VIPER puisse compenser tout acte répréhensible est l’objectif du système de test.
Le site d’atterrissage prévu de VIPER est Mons Mouton, une montagne au sommet (relativement) plat près du pôle sud de la Lune, du nom du programmeur informatique de l’ère Apollo Melba Mouton.
Mons Mouton a une altitude et un ensoleillement élevés – vitaux pour un rover à énergie solaire – mais il montre également des signes de glace d’eau sous la surface, que VIPER tentera de confirmer et de cartographier.
En prélude à l’atterrissage humain au pôle sud lunaire sous les auspices du programme Artemis plus tard cette décennie, VIPER servira de voie pour rechercher des ressources et mieux comprendre comment l’eau est stockée dans les cratères profonds et ombragés et dans le lunaire. régolithe. VIPER sera le premier rover à disposer de phares, lui permettant de scruter ces fosses sombres. Il est également équipé d’une foreuse pouvant atteindre jusqu’à 1 mètre sous la surface.
La sonde et son atterrisseur seront livrés sur la Lune par une fusée Falcon Heavy dans le cadre des services commerciaux de charge utile lunaire (CLPS) de la NASA l’année prochaine. La mission devrait durer environ 100 jours, y compris survivre à plusieurs longues nuits lunaires.
La NASA a déjà construit des rovers lunaires, qui ont parcouru plus de 90 kilomètres transportant des astronautes Apollo, mais un vaisseau spatial télécommandé sans pilote sera une première pour la NASA.
Les exigences techniques pour un rover lunaire sont très différentes de celles d’un rover martien tel que Perseverance. Sans atmosphère, les températures extrêmes que connaît la Lune peuvent varier de plus de 260 degrés Celsius et la nuit peut durer jusqu’à une semaine. Mais il a aussi des avantages : étant plus proche de la Terre, VIPER peut être piloté en temps réel plutôt qu’avec des retards comme les rovers martiens.
Les tests se poursuivent, mais VIPER est en bonne voie pour sa date de lancement en 2024, qui est programmée pour coïncider avec la saison « printemps » au pôle lunaire, permettant plus de lumière du jour et plus de temps pour l’exploration.
Apprendre encore plus:
« Le prototype de rover lunaire de la NASA remporte un test de sortie raide et intimidant. » Nasa.
