Des astronomes découvrent des exoplanètes dans les données finales de Kepler

Le télescope spatial Kepler a été retiré en 2018 après une mission de neuf ans qui a vu la découverte de 2 600 exoplanètes confirmées, inaugurant l’ère moderne de la recherche sur les exoplanètes. Mais maintenant, il y a trois autres exoplanètes à ajouter au total de la mission, même après que le télescope ait été dans l’obscurité au cours des cinq dernières années. Récemment, les astronomes ont pu utiliser les données des récentes observations de Kepler pour découvrir trois autres planètes.

Deux des trois exoplanètes – K2-416 b et K2-417 b – ont été confirmées avec une troisième, EPIC 246251988 b, restant une exoplanète candidate. (Pour passer d’une exoplanète à une exoplanète confirmée, l’observation initiale doit être vérifiée par des observations avec deux autres télescopes.) Les planètes varient en taille de 2,6 fois la taille de la Terre à 4 fois la taille de la Terre, ce qui les rend petites par rapport à la plupart des exoplanètes. découvert.

Les planètes elles-mêmes ne sont peut-être pas les découvertes les plus excitantes, selon les chercheurs, mais ce qui les distingue, c’est la façon dont elles ont été découvertes.

a déclaré la chercheuse principale Elise Ansha de l’Université du Wisconsin-Madison déclaration. Mais ils sont passionnants car Kepler les a observés au cours des derniers jours d’opérations. Cela montre à quel point Kepler était doué pour chasser les planètes, même vers la fin de sa vie. »

Les observations ont été faites au cours des dernières semaines d’observations du télescope avant son retrait le 30 octobre 2018. Comme le vaisseau spatial a manqué de carburant, il ne pouvait plus pointer dans la bonne direction et ses données sont devenues floues. Mais les chercheurs ont pu utiliser les dernières bonnes données pour trouver des transits – lorsque la lumière d’une étoile baisse légèrement parce qu’une planète passe devant elle.

Bien que la mission soit révolue depuis longtemps, le télescope laisse derrière lui un héritage de données accessibles au public qu’il a recueillies au cours de près d’une décennie d’observations. Il a été remplacé par d’autres télescopes de chasse aux planètes tels que TESS, le satellite Transiting Exoplanet Survey de la NASA, qui a été lancé en 2018 et continue de découvrir de nouvelles exoplanètes.

« À bien des égards, Kepler a passé le flambeau de la chasse aux planètes à TESS », a déclaré Nicole Colon, scientifique du projet TESS, qui a également travaillé pour Kepler. « L’ensemble de données Kepler reste un trésor pour les astronomes, et TESS nous aide à nous fournir de nouvelles informations sur ses découvertes. »

La recherche sur les exoplanètes est publiée dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.

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