C’est presque une saison d’amas globulaires. L’un des mystères de notre galaxie et d’autres, ces amas denses pouvant atteindre un million d’étoiles – les amas d’étoiles les plus grands et les plus anciens de l’univers – sont une belle vue dans un petit télescope.
Comme on le voit par le bras spiral d’Orion où nous nous trouvons, ces anciennes reliques semblent regroupées autour du centre de notre galaxie, qui en été deviennent visibles pour ceux de l’hémisphère nord.
Mais que vous observiez le Grand Globe d’Hercule, l’amas d’étoiles du Sagittaire, Omega Centaurus ou l’un des 177 autres visibles autour du halo de notre galaxie de la Voie lactée, certaines questions insaisissables sur les amas globulaires sont connues pour rester sans réponse par les astronomes. Que sont-ils, d’où viennent-ils, et peut-être le plus intéressant – pourquoi les millions d’étoiles dans l’un de ces amas denses sont-ils si radicalement différents dans leur composition ? Après tout, ils doivent être nés dans le même nuage de poussière.
Les réponses ont échappé aux astronomes pendant des siècles, mais de nouvelles images du télescope spatial James Webb (JWST) suggèrent une réponse à toutes ces questions – les amas globulaires pourraient être causés par des étoiles massives.
publié aujourd’hui dans Astronomie et astrophysique Les chercheurs affirment avoir trouvé la première trace chimique d’étoiles massives dans des amas proto-globulaires qui existaient environ 440 millions d’années après le Big Bang.
Les étoiles massives en question sont extraordinairement grandes – elles sont environ 5 000 à 10 000 fois plus massives et cinq fois plus chaudes en leur centre que le Soleil.
Trouver des traces de telles étoiles est compliqué par le fait que les étoiles massives s’éteignent rapidement et meurent jeunes. Contrairement aux amas globulaires.
« Les amas mondiaux ont entre 10 et 13 milliards d’années, alors que l’âge maximum des étoiles est de deux millions d’années », Il a dit Mark Gillies, professeur ICREA à l’Université de Barcelone et co-auteur de l’étude. Il a donc disparu beaucoup plus tôt que les clusters actuellement observables. Seuls les effets indirects subsistent.
Cue JWST image l’une des galaxies les plus lointaines et les plus jeunes encore connues de notre univers, GN-z11 (identifiée pour la première fois en 2016 par l’observatoire Hubble et Keck), qui n’a que quelques dizaines de millions d’années. Leur lumière montre que des niveaux très élevés d’azote, qui, selon les auteurs, ne peuvent s’expliquer que par la combustion de l’hydrogène à des températures extrêmement élevées. GN-Z11 a également une très haute densité d’étoiles. Tout cela indique que des amas globulaires se forment à l’intérieur alors qu’une étoile massive est toujours présente, affirment les auteurs.
C’est une preuve alléchante de l’origine de ces amas d’étoiles anciennes. Les auteurs continueront à utiliser le JWST pour étudier les amas globulaires dans les galaxies lointaines afin de confirmer leur théorie.
Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.
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