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Washington (AFP) – Un satellite a décollé vendredi de Californie dans le cadre d’une mission visant à sonder presque toutes les masses d’eau de la Terre, fournissant des informations clés sur la manière dont elles sont affectées ou affectées par le changement climatique.
Le satellite des eaux de surface et des océans (SWOT), un projet d’un milliard de dollars développé par la NASA et l’agence spatiale française CNES, a décollé à 11h46 GMT à bord d’une fusée SpaceX depuis la base de la force spatiale de Vandenberg.
Selon une déclaration de la NASA, il commencera à collecter des données scientifiques dans environ six mois après avoir subi des contrôles et des étalonnages.
« SWOT nous apportera une avancée révolutionnaire dans notre compréhension de la façon dont l’eau se déplace sur notre planète », a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA, avant le lancement.
« Nous pourrons voir des détails dans les tourbillons, les courants et la circulation des océans que nous ne pouvions pas voir auparavant. »
Elle a déclaré que cela aidera à prévoir les inondations dans les zones où l’eau est en excès et à gérer l’eau dans les zones sujettes à la sécheresse.
Le satellite représente « une révolution en hydrologie. Nous visons à fournir des observations précises 10 fois meilleures que la technologie actuelle », a déclaré mardi Salma Cherchali, de l’agence spatiale française CNES, lors d’une conférence de presse.
D’une altitude de 890 kilomètres (550 miles), SWOT obtiendra la vue la plus claire à ce jour sur les océans du monde, ce qui lui permettra de suivre l’élévation du niveau de la mer, ainsi que les rivières et les lacs.
Le satellite mesurera la montée de l’eau dans les masses d’eau douce et l’océan sur plus de 90% de la surface de la Terre – qu’il suivra dans son intégralité au moins une fois tous les 21 jours.
Les chercheurs pourront obtenir des données sur des millions de lacs, au lieu des quelques milliers actuellement visibles depuis l’espace.
La NASA opère actuellement environ 25 missions spatiales d’observation de la Terre, et SWOT sera du genre « Portez des lunettes. Nous aurons une image claire », a déclaré St. Germain.
Comprendre le changement climatique
Le satellite aidera les scientifiques à mieux comprendre le changement climatique et des facteurs tels que la quantité de chaleur que les océans peuvent absorber et le dioxyde de carbone.
« Nous savons qu’avec le changement climatique, le cycle de l’eau de la Terre s’accélère », a déclaré Benjamin Hamlington, chercheur à la NASA, « Cela signifie que certains endroits ont trop d’eau, d’autres pas assez ».
« Nous assistons à des sécheresses plus graves, à des inondations plus graves, à des modèles de précipitations changeant, devenant plus volatils. Il est donc vraiment important que nous essayions de comprendre exactement ce qui se passe. »
La mission est censée durer trois ans et demi, mais pourrait être prolongée jusqu’à cinq ans ou plus, a déclaré le chef de projet SWOT du CNES, Thierry Lafont.
La technologie de pointe au cœur de la mission du satellite s’appelle KaRin, un interféromètre radar en bande Ka, que Lavon décrit comme « pionnier d’une nouvelle génération d’altimètres spatiaux ».
Le radar envoie un signal qui se reflète sur la surface de l’eau. Cet écho est reçu par deux antennes, ce qui donne deux ensembles de données qui fournissent une précision et une précision de détection de l’eau élevées.
Les agences spatiales américaine et française travaillent ensemble dans ce domaine depuis plus de 30 ans. Un satellite antérieur développé par les partenaires, TOPEX/Poséidon, a amélioré la compréhension de la circulation océanique et de son impact sur le climat mondial.
Il a également aidé à prévoir le phénomène météorologique El Niño de 1997-1998.
© 2022 AFP
