Comment le champion paralympique Pramod Bhagat n’a jamais cessé de rechercher la perfection et a transformé sa jambe gauche atteinte de poliomyélite en une centrale électrique avant de remporter le titre mondial à Tokyo

La légende d’Orissa a battu Naitesh Kumar 21-19, 21-19 dans une finale mondiale serrée, portant son total de championnat à 4 titres dans les 7 épreuves auxquelles il avait participé. En fait, à l’exception de 2007 et 2017, Bahgat a remporté tous les autres exemplaires pour lesquels il était parti. L’appétit insatiable de Steve Redgrave pour le succès vient de sa quête incessante d’apprendre de nouvelles façons d’améliorer son jeu.

En février de cette année, Pramod s’est rendu à Paris pour tomber amoureux du maillon le plus faible. Tout au long de sa vie, le joueur de navette, médaillé d’or des Jeux paralympiques de Tokyo dans la catégorie S3, a travaillé tous les muscles restants de son corps pour compenser un handicap à la jambe gauche causé par la poliomyélite. On n’a jamais dit au quadruple champion du monde que sa jambe protégée en permanence n’avait pas besoin d’être protégée, mais qu’elle était libérée pour attaquer en se fendant.

Au cours des 10 premières minutes de son camp d’entraînement de 10 jours à Paris au Centre de développement du badminton en France, les entraîneurs européens lui ont lancé un poseur jusqu’alors inédit : pourquoi « cacherait-il » sa jambe gauche, pour ainsi dire, en jouant ?

Lors d’un stage de deux mois en Espagne où il a entrepris de disputer divers tournois, Bahgat était optimiste quant à cette façon de penser qui lui a été démontrée lors de son voyage pour un court camp à Paris. « J’utilise généralement ma jambe gauche moins que nécessaire, car je sais qu’elle est faible et affectée. Mais l’entraîneur Mike là-bas (s’adressant à l’entraîneur anglais à Paris par son prénom uniquement) m’a dit que je pouvais et devais commencer à prendre la charge d’entraînement sur la jambe gauche. J’ai aimé l’idée et son plan, et je suivrai cette ligne de pensée », a déclaré Bhagat à Express à l’époque.

Bahgat a vu les conseils techniques qu’il a reçus comme une extension de la façon culturelle dont l’Europe percevait le handicap. « Ils ne vous regardent pas avec pitié et sympathie. Ils ont dit que je suis un athlète d’élite et que je devrais transformer chaque muscle en force, peut-être que le muscle le plus faible nécessite plus d’entraînement », se souvient-il. « Quand j’ai commencé, je pensais qu’ils utiliserait l’ombrage habituel et l’alimentation multi-navettes. Mais après seulement 10 minutes, ils ont fait l’enregistrement et l’analyse vidéo, et nous avons passé l’heure et demie suivante à planifier comment perfectionner mes jambes faibles.

Le champion de Tokyo avait besoin de redémarrer son jeu, après qu’une séquence de félicitations l’ait laissé anxieux de s’asseoir sur ses lauriers. « Je savais que je devais revenir sur le terrain et m’améliorer après avoir perdu si tôt dans un tournoi en Ouganda. »

S’en est suivi un plan d’entraînement en Espagne pour se remettre dans le bain. « Je me suis entraîné en Inde pendant 20 ans, avec de grands avantages et j’ai franchi une étape importante en remportant les Jeux paralympiques. Mais j’ai besoin d’un apport technique supplémentaire. Tout le monde travaille dur, mais si je vais avec la marée, ce ne sera pas suffisant. » il a dit.

Le badminton européen – en particulier l’Espagne et la France, les prochains hôtes des Jeux olympiques – a accéléré ses programmes de développement et s’appuie fortement sur la science du sport pour suivre le rythme de la domination asiatique dans le badminton. « Ils ne sont peut-être pas aussi bons que les Asiatiques en termes de compétences, mais ils travaillent à un autre niveau de vitesse pour passer tôt sous la navette », explique le joueur de 33 ans, qui a perfectionné ses compétences manuelles dans un camp indonésien en 2016. Ils ont tendance à être long, mais ils le sont. Cela ajoute de la force à l’épaule de frappe biomécanique et concentre tous les entraînements sur la vitesse. »

ouvre les yeux

Pour quelqu’un qui a grandi en alimentant les retours et les bizarreries inversées, augmenter la pleine force lors de l’écrasement, puis la réduire à la moitié de la force pour les changements était une nouvelle priorité, sinon tout à fait une révélation. « En Inde, nous faisons cela par parties. Mais ici, je me suis entraîné avec leurs fils en bonne santé âgés de 15 à 19 ans. La rapidité de leur travail est une autre chose », confirme-t-il. Leur idée de faire une pause était de jouer dans le BlazePod, un système d’entraînement à la réflexologie basé sur la lumière où l’on clique sur des guides audio de différentes couleurs.

Alors que les Danois et les Anglais ont influencé la façon dont le reste de l’Europe s’entraîne, la France a commencé à pratiquer le badminton après avoir remporté les droits d’accueil, et tout était composé d’équipements de récupération et de salles à haute altitude pour les plus petits. « En Inde, je dois aller dans une station de montagne. Mais ici, même s’il ne fallait que quelques heures pour se rendre à leur entraînement sur la colline, j’ai été impressionné par ce que font leurs athlètes », ajoute-t-il. « Ce que j’ai aussi appris, c’est de mettre plus de force sur le troisième coup que sur le premier et le deuxième. »

La nature dynamique de son entraînement à Paris où les entraîneurs ont non seulement distribué le calendrier des exercices, mais ont fait une pause après le KO toutes les quelques minutes pour analyser l’ensemble du match et soutenir les frappes faibles (le match parallèle dans son cas), a fait reprendre Bhagat. Sa propre âme, car il manipule constamment la technique. Son style de rallye a également été modifié – moins de jeu de boîte, plus de gréement européen à deux lignes. « Seul le travail acharné n’a pas d’importance si je dois défendre mon titre. Le monde regardera mieux dans les deux matchs car Carolina Marin n’est pas un phénomène rare et la ruée française est imminente », a-t-il déclaré, ajoutant: « Qui a fait la finale du simple messieurs, Mr Moody ? », demande-t-il en désignant deux Français.

Des machines robotiques lanceuses de navettes sont dispersées dans les académies d’élite françaises, crachant des oiseaux de proie, tombant et s’écrasant. Et avec 4-5 entraîneurs pour 14-15 joueurs, il y a encore plus d’attention personnelle. « Je serai de retour et je m’entraînerai plus longtemps », dit-il, maintenant de retour en Espagne.

Bahgat a été très impressionné par les places de stationnement pour handicapés et par la gamme complète d’outils d’accessibilité à sa disposition. « Comme nous restons un peu loin, nous avons loué une voiture sur mesure. J’ai mis du temps à m’y habituer, mais maintenant j’ai peur d’avoir du mal à retourner en Inde », s’amuse-t-il.

La nourriture était un autre problème délicat pour les végétariens, même s’il était prédisposé à l’idée que les athlètes français et espagnols prennent totalement le week-end et le montrent. « Nous n’avons pas l’habitude d’être fermés en Inde », s’amuse-t-il.

La langue était un défi au début, bien qu’elle ait adouci la communication qui circule depuis lors. « Le Google Baba Zinbad ! Meri bhi anglais mein kamzori hai, aur joueurs français ki bhi. Aur dushman ka dushman dost hota hai (je suis faible en anglais, ainsi qu’en français. Deux négatifs combinés pour un résultat positif). J’ai appris les salutations de base en français et j’ai parlé à mon entraîneur d’anglais en français « , rit-il. « Nous utilisons davantage notre langue pour parler. Ils ont leur propre façon de parler. Bas woh mujhe aayaa nahi (je n’ai pas pu apprendre ça), dit-il. « En fin de compte, nous pouvons nous comprendre – la vitesse et la vitesse nous ont tous compris », a-t-il conclu.

Après avoir été fasciné par Tokyo à deux reprises aux Jeux paralympiques et maintenant dans le monde, Bhagat reviendra à Paris pour chasser à nouveau l’or.