Les psychostimulants sont couramment utilisés comme traitement des troubles mentaux ou pour améliorer la cognition, mais les bénéfices de ces médicaments sont différents pour chacun, car leurs effets varient considérablement d’un individu à l’autre et au sein d’un même patient. Cette grande variance pose un problème majeur pour les stratégies de traitement en psychiatrie, et les raisons sous-jacentes restent floues. Maintenant, les scientifiques du Human Brain Project (HBP) sont plus près de les comprendre.
L’un de ces médicaments est le méthylphénidate, l’ingrédient actif des médicaments Ritalin et Concerta qui est utilisé pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), mais qui est également largement utilisé par les personnes en bonne santé pour ses effets d’amélioration de la cognition. Le méthylphénidate agit en partie en augmentant les niveaux de dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans le système de récompense du cerveau.
Une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs du Radboud University Medical Center (Pays-Bas) et du Donders Institute for Brain, Cognition and Behavior (Pays-Bas) a révélé les mécanismes par lesquels les portes du méthylphénidate attirent l’attention et récompensent l’apprentissage.
Les chercheurs ont testé l’hypothèse selon laquelle les effets du méthylphénidate sur l’apprentissage basé sur la récompense ou la punition dépendent des niveaux de base de dopamine dans le cerveau d’une personne. Pour tester cela, une centaine d’adultes en bonne santé ont reçu (au cours de différentes séances) du méthylphénidate, du sulpiride (un médicament utilisé pour traiter les symptômes de la schizophrénie qui agit plus sélectivement sur les récepteurs de la dopamine), ou un placebo, et ont ensuite été examinés par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (fMRI ) pendant la tâche d’apprentissage de récompense/punition inverse. Dans cette tâche, les participants ont appris à prédire si l’image (d’un visage ou d’un paysage) déterminée par l’ordinateur était suivie d’une récompense ou d’une punition. Le résultat du bonus consiste en un sourire vert et un signe de +100 €. La punition consistait en un sourire rouge triste et une pancarte – 100 euros. Que le visage ou la scène soit associé à une récompense ou à une punition change fréquemment dans la tâche, les sujets doivent donc continuer à faire attention et mettre à jour leur comportement de manière flexible en fonction des erreurs de prédiction.
Les chercheurs notent que la mesure dans laquelle le méthylphénidate et le sulfure améliorent la récompense par rapport à l’apprentissage de la punition dépend de la capacité sous-jacente à synthétiser la dopamine. De plus, ces effets sur l’apprentissage s’accompagnaient d’une activité accrue dans le striatum, une région profonde riche en dopamine dans le cerveau, ainsi que d’une spécificité accrue de l’activité dans les zones du cortex situées près de l’arrière du cerveau et spécialisées dans le traitement des visages. et paysages.
Leurs découvertes appuient fortement deux hypothèses liées au méthylphénidate : premièrement, la dopamine améliore la signalisation corticale liée à la tâche en agissant sur le striatum. Deuxièmement, les différences interindividuelles dans la capacité de synthèse de la dopamine dans le striatum expliquent la variance des effets cognitifs du médicament.
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