La NASA a dévoilé mardi une nouvelle série d’images de son puissant nouveau télescope spatial, y compris un cliché bleu et orange mousseux d’une étoile mourante. La première image du télescope spatial James Webb de 10 milliards de dollars a été publiée lundi à la Maison Blanche – un fouillis de galaxies lointaines qui se sont enfoncées plus profondément dans l’univers que l’humanité n’a jamais vu.
Les quatre images supplémentaires publiées mardi comprenaient davantage de clichés d’une beauté cosmique. À une exception près, des images récentes ont montré des parties de l’univers vues par d’autres télescopes. Mais la puissance pure de Webb, son emplacement loin de la Terre et l’utilisation du spectre de la lumière infrarouge les ont montrés sous un nouveau jour.
« Chaque image est une nouvelle découverte et chacune donnera à l’humanité une vue que nous n’avons jamais vue auparavant », a déclaré mardi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.
L’utilisation par Webb du spectre infrarouge, a-t-il dit, permet au télescope de voir la poussière cosmique et « de voir la lumière de la lumière lointaine des coins de l’univers ».
« Nous avons vraiment changé la compréhension de l’univers », a déclaré Josef Asbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne.
Les agences spatiales européenne et canadienne se sont jointes à la NASA pour construire le puissant télescope.
Au robinet mardi:
– La nébuleuse de l’anneau sud, parfois appelée « l’explosion du huit ». À environ 2 500 années-lumière, un nuage de gaz en expansion apparaît autour d’une étoile mourante. Une année-lumière est de 5,8 billions de miles.
La nébuleuse de l’anneau sud est représentée ici dans le proche infrarouge (à gauche) et dans l’infrarouge moyen (à droite). Crédit image : NASA, ESA, CSA et STScI
La nébuleuse Carina, l’une des pépinières stellaires les plus brillantes du ciel, se trouve à environ 7 600 années-lumière.
La nébuleuse de la Carène est un foyer de formation d’étoiles. (Crédit image : NASA, ESA, CSA et STScI)
Cinq galaxies dans une danse cosmique, à 290 millions d’années-lumière. Le pentagramme de Stephan a été vu pour la première fois il y a 225 ans dans la constellation de Pégase.
Cette image du pentagone de Stephan a été réalisée à partir des données de NIRSpec et MIRI. (Crédit image : NASA, ESA, CSA et STScI)
Une planète géante bleutée appelée WASP-96b. Il a la taille de la planète Saturne et se trouve à 1150 années-lumière. Une planète gazeuse, pas un candidat à la vie ailleurs mais une cible de choix pour les astronomes.
Le premier spectre d’une exoplanète capturé par Webb (Source de l’image : NASA)
Les images ont été publiées une par une lors d’un événement au Goddard Space Center de la NASA qui comprenait des ventilateurs avec des lumières de la couleur des miroirs dorés du télescope.
Le télescope spatial le plus grand et le plus puissant du monde a décollé en décembre dernier de la Guyane française en Amérique du Sud. Il a atteint le point d’observation à 1,6 million de kilomètres de la Terre en janvier. Commence alors le long processus d’alignement des miroirs et de refroidissement suffisant des détecteurs infrarouges pour faire fonctionner et calibrer les instruments scientifiques, le tout protégé par un auvent de la taille d’un court de tennis qui maintient le télescope au frais.
Webb est considéré comme le successeur du très réussi mais obsolète télescope spatial Hubble.
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