28/06/2022
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L’Agence spatiale européenne a attribué un contrat de 160 millions d’euros à Airbus au Royaume-Uni pour la construction du satellite Earth Explorer FORUM. Cette nouvelle mission passionnante fournira un aperçu unique du bilan radiatif de la planète et de la manière dont il est contrôlé, comblant ainsi une importante pièce manquante du puzzle climatique.
Abréviation pour comprendre et surveiller le rayonnement de l’infrarouge lointain, FORUM est la neuvième mission de l’ESA dans Earth Explorer.
Grâce au programme FutureEO de l’Agence spatiale européenne (ESA), Earth Explorers est un leader dans le domaine des satellites de recherche. Chacune de ces missions extraordinaires transporte une technologie spatiale innovante et chacune, sans exception, a dépassé ses objectifs scientifiques initiaux.
Ils ont montré à maintes reprises comment les instruments spatiaux et les nouvelles techniques de mesure peuvent engendrer une richesse étonnante de découvertes scientifiques sur notre planète – qui, à leur tour, profitent à la société dans son ensemble.
Le Forum promet d’être tout cela et plus encore – et surtout, d’apporter une nouvelle compréhension des processus atmosphériques liés au changement climatique.
La température à la surface de la Terre dépend de l’équilibre radiatif dans la haute atmosphère, mais cet équilibre a été perturbé par l’émission de gaz à effet de serre, piégeant la chaleur dans l’atmosphère qui, autrement, s’échapperait dans l’espace.
Plus de la moitié de l’énergie des grandes longueurs d’onde sortant de la Terre se trouve dans la partie infrarouge lointain du spectre électromagnétique, mais cette partie particulière du spectre n’a jamais été mesurée auparavant.
Pour combler cette lacune, FORUM mesurera la partie infrarouge lointain du spectre électromagnétique.
Ces mesures sont importantes car le rayonnement émergeant de la Terre à ces longueurs d’onde est fortement influencé par la vapeur d’eau et les nuages de glace, qui à leur tour jouent un rôle majeur dans la régulation des températures de surface.
Les mesures de cette nouvelle mission ambitieuse amélioreront la confiance dans l’exactitude des évaluations du changement climatique qui constituent la base des futures décisions politiques.
Après les premières étapes de développement et la sélection finale en tant que Ninth Earth Explorer, l’Agence spatiale européenne a attribué un contrat pour la construction de la mission FORUM à Airbus au Royaume-Uni.
« Nous sommes ravis d’attribuer le contrat industriel à Airbus au Royaume-Uni en tant que maître d’œuvre de FORUM, avec OHB en Allemagne responsable de Device. Le Forum s’ajoute à notre famille très réussie de missions Earth Explorer et, en obtenant de nouvelles informations, apportera une grande avantages pour la science du climat. »
Jean-Marc Nasr, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus, a ajouté : « Cette mission critique d’observation de la Terre visant à mesurer pour la première fois le rayonnement infrarouge de la Terre fournira aux scientifiques et aux climatologues les données dont ils ont besoin pour améliorer les prévisions du réchauffement climatique.
« Il s’appuie sur l’héritage d’Airbus dans la conception et la fabrication de petites missions d’observation de la Terre abordables, notamment le Copernicus Sentinel-5B, la sixième mission d’exploration de la Terre d’Airbus pour l’Agence spatiale européenne. »
George Freeman, ministre de la Science, de la Recherche et de l’Innovation, a déclaré : « Cette nouvelle mission importante visant à améliorer encore la précision des prévisions climatiques et à voir notre planète à travers de nouveaux yeux est un autre exemple de l’expertise du Royaume-Uni en matière de technologie spatiale. Les scientifiques de l’Imperial College de Londres ont a fourni un soutien clé à l’Agence spatiale européenne dans l’identification des objectifs scientifiques du forum, et Airbus devrait construire le satellite à Stevenage.
« Il s’agit d’un contrat industriel important qui démontre les atouts du Royaume-Uni dans la technologie d’observation de la Terre et la fabrication de satellites, ainsi que notre leadership mondial dans la lutte contre le changement climatique. »
Dominique Guillerone, directeur du programme Earth Explorer à l’Agence spatiale européenne, a noté que « le Forum, que nous prévoyons de lancer depuis le port spatial européen en Guyane française en 2027, est une mission satellitaire unique qui embarquera un spectromètre à transformée de Fourier capable de mesurer tous les rayonnements infrarouges lointains.La Terre fait partie du spectre électromagnétique.
Ce sera la première fois que cette partie du spectre depuis l’espace sera mesurée avec une telle précision, ce qui contribuera de manière significative à la recherche sur le climat.
« Avec FORUM jouant un rôle important, ce contrat est une étape importante et nous sommes impatients de construire à l’avenir. »
