L’entraîneur du Pays de Galles Wayne Bivak n’a eu aucun scrupule à offrir à Alon Wayne Jones son premier match de rugby en 20 semaines lors du Test des Six Nations contre l’Italie ce week-end.
Jones n’a pas joué depuis qu’il s’est disloqué l’épaule gauche en octobre contre la Nouvelle-Zélande. Après deux interventions chirurgicales, il a été débloqué le week-end dernier pour jouer, plus tôt que prévu.
Le Pays de Galles aurait préféré battre l’Italie samedi même sans Jones, mais Bivac voulait qu’il célèbre son 150e chapeau gallois devant un public local au Principality Stadium, partageant la scène avec le capitaine Dan Biggar, pour remporter son 100e titre national.
« Il y a un certain nombre de gars qui, selon nous, peuvent le faire (en revenant directement) », a déclaré Bivac mardi. « Il est avec nous depuis quelques semaines. Il s’est bien entraîné, il a traversé toutes les cases.
« Nous surveillons tout le monde pendant l’entraînement et obtenons des commentaires sur leurs actions. Pour ce match particulier, 150 matchs devant le public hôte sont spéciaux, et le fait qu’Al soit de retour en direct dans le passé est un match avec lequel nous nous sentons à l’aise. »
Bivac a déclaré que Jones n’était pas un choix émotionnel.
Il a dit : « Vous devez mériter le droit. « Il l’a fait. »
Bivac a également exprimé son espoir que Jones se qualifierait pour la cinquième Coupe du monde de rugby en 19 mois.
« Je l’espère parce que nous l’avons engagé jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « Il n’y avait aucun doute dans mon esprit qu’il le ferait, à moins qu’il n’y ait une blessure.
« De toute évidence, il doit garder la forme et être sélectionnable. Lui et moi comprenons certainement que c’est son objectif, c’est vers quoi il se dirige, et nous en avons certainement discuté. »
Concernant les étapes à venir pour Jones et Biggar, Bevak a ajouté : « C’est normal que ces deux-là partagent la journée. Ils ont beaucoup joué au rugby ensemble et se respectent mutuellement. Ils ont tellement donné au jeu dans le pays de Galles. »
Bivac a déclaré que Biggar lorgnait depuis longtemps sur les 100.
« Dan est quelqu’un qui exige un entraînement de qualité de lui-même et de ses coéquipiers. Il travaille très dur à son jeu. Il montre l’exemple. Il est tout ce que vous voulez chez un leader et il est un bon 10 en termes de gestion et de gestion du jeu.
« En termes de leadership, il a très bien performé. Il a grandi en termes de championnat. Un vrai crédit à Dan. Pour jouer 100 matchs, il fait preuve de résilience. »
Bivac a effectué sept changements après la défaite 13-9 contre la France vendredi dernier, notant qu' »il y a des joueurs que nous devons voir là-bas ».
La ligne défensive a été injectée avec Gareth Davies dans le demi de mêlée de Tomos Williams blessé, Yulisi Hallahulu au milieu, Louis Reiss Zammit dans l’aile à la place d’Alex Cuthbert et Johnny McNicol dans le secondeur Liam Williams.
Lake Dewey et Dillon Lewis atteignent la première rangée, et Jones rencontre Will Rowlands dans la réserve.
Le Pays de Galles est cinquième au classement avec une victoire unique contre l’Écosse, mais pourrait passer à la troisième place en fonction de sa victoire sur l’Italie et d’autres résultats.
« Nous serions ravis. Ce serait une excellente façon de terminer », a déclaré Bivac. « Nous devons terminer le travail samedi, puis nous nous assiérons et attendrons. »
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Puits : Johnny McNicol, Louis Rhys Zammit, Owen Watkin, Ulisse Hallahulu, Josh Adams, Dan Biggar (capitaine), Gareth Davis ; Taulupe Faletau, Josh Navidi, Seb Davies, Alun Wyn Jones, Adam Beard, Dillon Lewis, Dewi Lake, Gareth Thomas. Réserves : Bradley Roberts, Wayne Jones, Leon Brown, Will Rowlands, Ross Moriarty, Kieran Hardy, Callum Sheedy, Nick Tompkins.
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