Un virologue répond à cinq questions sur l’hiver

Nous sommes actuellement au milieu d’une vague omicron – mais à quoi pouvons-nous nous attendre lorsque d’autres virus plus courants reviendront en Nouvelle-Zélande rouverte ? La virologue de l’Université d’Otago, le Dr Gemma Geojegan, répond à cinq questions.

Quelles tendances vous attendez-vous à voir cet hiver ?

C’est difficile à dire pour le moment – mais il y a des preuves l’hiver dernier.

Lorsque nous avons ouvert une bulle de voyage avec l’Australie, nous avons rencontré une vague très importante et sévère de virus respiratoire syncytial, ou VRS, qui est très contagieux et provoque des infections pulmonaires et respiratoires.

Plus de 6000 cas de VRS signalés ici ont été signalés, mais l’ampleur réelle de l’épidémie était probablement beaucoup plus grande en raison de la sous-déclaration.

Et c’était probablement important et grave parce que nous avons une population immunisée – ou parce que nous n’avons pas été exposés au virus depuis un an, parce que nos frontières étaient fermées.

Nous ne savons pas si nous y arriverons à nouveau.

Nos hôpitaux seront bondés cet hiver, quelles que soient les maladies hivernales courantes, déclare le Dr Gemma Geojegan, virologue à l’Université d’Otago. La photo jointe

Mais cela nous donne une idée de ce qui pourrait arriver à mesure que nos frontières s’ouvriront progressivement, et pas seulement avec le VRS, mais d’autres virus comme la grippe, les virus pneumococciques humains (VPH), les entérovirus et les adénovirus.

Des maladies comme la rougeole pourraient faire leur retour, car après avoir eu d’autres priorités, nos taux de vaccination ne sont pas aussi élevés que nous le souhaiterions.

Il y a aussi les virus qui causent le rhume, comme le rhinovirus. Puisque nous ne le scannons pas activement, nous ne pouvons pas dire que nous l’avons nécessairement laissé de côté – bien que nous en ayons peut-être.

Nous savons que l’hiver comporte aussi de toute façon de plus grands risques, car le comportement des gens change. Nous sommes plus susceptibles d’être à l’intérieur et de n’avoir aucune fenêtre ouverte.

Cependant, les virus réémergents peuvent également provoquer des épidémies en dehors de l’hiver – tout comme nous l’avons vu avec le RSV lorsqu’il a décollé en Australie au cours de l’été avant qu’il n’apparaisse ici l’année dernière.

Par conséquent, chaque nouvelle réintroduction de ces virus a le potentiel de causer des problèmes ici.

Que dire des dangers de la saison grippale en particulier ?

La grippe serait intéressante à surveiller.

Traditionnellement, environ 200 000 Néo-Zélandais en souffrent chaque année, nous avons souvent des augmentations saisonnières des hospitalisations et au moins 500 personnes en meurent.

Il a été largement dominé par les inventions non pharmaceutiques à l’échelle mondiale – et ici, nous avons vu les taux signalés chuter d’environ 99 % l’année dernière, en raison de facteurs tels que la fermeture des frontières, les fermetures et l’augmentation du nombre de personnes vaccinées.

On estime que 200 000 kiwis attrapent la grippe chaque année – et 500 d’entre eux en meurent. Photo/NZME

À l’étranger, de nombreuses personnes travaillent toujours à domicile et les écoles se sont déplacées en ligne, nous n’avons donc pas encore constaté d’impact significatif dans d’autres pays touchés par la grippe.

Bien qu’il ne revienne peut-être pas de manière importante cette année, il le fera à un moment donné, car il continue de se propager, bien qu’à de faibles niveaux, dans le monde entier.

Par exemple, étude récente ont montré qu’il y a encore de la grippe qui circule aux États-Unis et en Asie du Sud-Est, mais avec une faible diversité génétique.

Outre le fait que nous n’avons pas beaucoup d’immunité, la façon dont la grippe revient dépend probablement des sous-types de virus.

Étant donné que de nombreuses souches ne sont actuellement pas bien détectées par les programmes de surveillance, cela rend plus difficile le choix de la souche de vaccins antigrippaux que nous recevons.

Est-il possible que nous ayons cette onde omicron avant que les hôpitaux ne s’occupent des maux saisonniers ?

Traditionnellement, les maladies saisonnières telles que la grippe sont principalement surveillées de mai à octobre, avec un pic survenant de juillet à août.

Les vagues d’Omicron à l’extérieur étaient très fortes et courtes, donc je pense qu’il est très probable que nous aurons le pire de cette vague d’ici là.

Une autre chose que nous avons vue jusqu’à présent à l’extérieur, c’est qu’il n’y a pas encore eu de vagues d’un micron-seconde.

Nous savons qu’Omicron a tendance à infecter beaucoup de gens – nous le voyons ici maintenant – et bien que nous sachions que la réinfection est possible, c’est encore assez rare, car les gens ont développé une immunité aux vaccins ou à l’infection.

Je ne vois donc aucune raison pour laquelle nous devrions également avoir affaire à une deuxième vague en plus de ce qui se passe pendant l’hiver.

Mais le Covid-19 peut-il encore aggraver cette pression saisonnière ?

Peut certainement. En fait, je m’attends à ce qu’une autre variante arrive d’ici là. Nous ne savons pas à quoi pourrait ressembler cette alternative, car il existe un éventail de possibilités.

Mais nous savons que cette alternative viendra – surtout parce que nous sommes passés de l’élimination de Covid-19 à l’atténuer, ou à essayer de vivre avec.

Donc, je m’attendrais à ce que nos hôpitaux soient occupés quoi qu’il arrive.

Que peuvent faire les gens pour soulager cette pression ?

Je leur recommanderais certainement de se faire vacciner contre la grippe lorsqu’il sera disponible en avril.

En dehors de cela, j’encouragerais les gens à faire attention à toutes les choses que nous avons utilisées pour réduire la propagation de Covid-19, comme porter des masques et rester à la maison lorsqu’ils sont malades.

Toutes ces choses sont tout aussi importantes que la réduction du risque de contracter d’autres virus respiratoires.