Par Leigh Thomas
PARIS (Reuters) – La France a enregistré sa plus forte croissance en plus de cinq décennies l’année dernière, atteignant 7% alors que la deuxième économie de la zone euro a rebondi plus rapidement que prévu après la crise du COVID-19, selon des données publiées vendredi.
Malgré une résurgence de COVID-19 en cours, le boom le plus fort depuis une génération renforce les références économiques du président Emmanuel Macron à moins de trois mois d’une élection d’avril au cours de laquelle on s’attend à ce qu’il se présente pour un second mandat.
L’économie a progressé de 0,7% au cours des trois derniers mois de l’année après un troisième trimestre particulièrement solide où elle a progressé de 3,1%, a indiqué l’agence statistique INSEE dans un rapport préliminaire.
Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne une croissance de 0,5 % au quatrième trimestre.
La fin d’année meilleure que prévu signifie que l’économie a augmenté de 7 % en 2021 dans son ensemble, la plus forte depuis 1969, après une contraction de 8 % en 2020 lorsque des mesures strictes de confinement des coronavirus étaient en vigueur.
« L’économie française a rebondi de manière spectaculaire et cela a effacé la crise économique », a déclaré le ministre des Finances Bruno Le Maire sur France 2.
« Il y a encore des secteurs qui ont encore des difficultés, comme le tourisme et l’hôtellerie, mais la plupart se redressent très fortement et cela crée des emplois. »
Les entreprises et les consommateurs doivent à nouveau faire face à des restrictions sanitaires plus strictes alors que la France fait face à sa cinquième vague de COVID-19, qui a poussé les nouveaux niveaux d’infection à des niveaux records.
Alors que l’économie commence 2022 sur des bases plus souples, la banque centrale a déclaré que l’impact économique de la vague actuelle devrait être minime, car l’économie s’est largement adaptée pour vivre avec une pandémie.
« Au total, la scène économique est prête pour l’élection présidentielle d’avril. Emmanuel Macron sera clairement satisfait des chiffres du PIB de 2021 », a déclaré Jessica Hinds, économiste senior Europe chez Capital Economics.
« Mais si Macron peut convaincre l’électorat français de lui accorder cinq ans de plus, ce n’est toujours pas fait », a-t-elle ajouté.
Macron a actuellement une avance confortable sur les prétendants les plus proches des conservateurs et de l’extrême droite qui tentent de mettre la politique identitaire et la sécurité au premier plan lors des élections où Macron est beaucoup moins à l’aise.
L’INSEE a déclaré que l’économie avait retrouvé ses niveaux d’activité d’avant la crise au troisième trimestre alors qu’une campagne de vaccination prenait de l’ampleur et que le gouvernement assouplissait les restrictions liées au COVID-19.
Au quatrième trimestre, la croissance a été tirée par les dépenses de consommation de 0,4 %, même si elle a ralenti par rapport à un bond exceptionnellement fort de 5,6 % au trimestre précédent, l’économie ayant rouvert après un confinement.
L’investissement des entreprises a augmenté de 0,8 % au quatrième trimestre après avoir gagné seulement 0,1 % au cours des trois mois précédents.
La croissance a également été stimulée par les entreprises qui ont reconstitué leurs stocks épuisés, la constitution de stocks ayant ajouté 0,4 point de pourcentage au quatrième trimestre après avoir représenté un ralentissement de 0,7 % au troisième trimestre.
(Reportage par Leigh Thomas; Montage par Kim Coghill et John Stonestreet)
