La France a officiellement rejoint le consortium international qui construira tableau de kilomètre carré Observatory (SKAO), le plus grand radiotélescope proposé au monde.
L’annonce officielle a été faite par le président français Emmanuel Macron, vendredi, lors de sa visite officielle en Afrique du Sud, l’un des pays co-organisant le SKA avec l’Australie.
La France devient ainsi le premier pays non établi à rejoindre le consortium SKA. Les États membres fondateurs sont l’Australie, l’Afrique du Sud, le Royaume-Uni, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal et la Chine.
Nos collègues français ont une vaste expérience en radioastronomie, en traitement et en technologie. Ils ont été positivement impliqués dans des aspects clés de la conception et de la science pertinents pour SKAO », a déclaré le professeur Philip Diamond, directeur général du siège mondial de SKAO, dans un communiqué officiel publié vendredi.
Basé au Royaume-Uni, SKAO est un groupe d’antennes à construire en Australie et en Afrique du Sud dans le but scientifique d’étudier l’évolution des galaxies et la physique fondamentale dans les environnements extrêmes et les origines de la vie.
La France a participé à 11 projets de conception technique du télescope SKA et a contribué au développement de paraboles, d’antennes basse fréquence, de récepteurs et de traitement du signal. Ces travaux ont été menés principalement dans le cadre du consortium Maison SKA-France, qui regroupe des organismes de recherche et des universités pilotés par le Centre National de la Recherche Scientifique ou CNRS.
L’Inde, par l’intermédiaire du ministère de l’Énergie atomique, est également membre associé du SKA mais n’est pas encore membre du SKAO. La proposition à cet égard est actuellement en cours d’examen, après quoi l’Inde annoncera sa part du financement de la subvention pour SKA et rejoindra officiellement le consortium. Des scientifiques expérimentés ont indiqué que la décision était attendue d’ici la fin de 2021.
Certains des autres pays participants sont le Canada, l’Allemagne, le Japon, la Corée du Sud, l’Espagne, la Suède et la Suisse.
En Afrique du Sud, il y aura 197 plaques, chacune de 15 mètres de diamètre, placées dans leur Karoo.
Le télescope en Australie contiendra 1 31 072 antennes et sera installé sur le campus de l’Observatoire de radioastronomie de Murchison exploité par l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO).
