Une galaxie est incrustée dans cette image capturée par le télescope spatial James Webb, une mission internationale dirigée par la NASA avec ses partenaires l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’ASC (Agence spatiale canadienne). Cette nouvelle image Webb d’une paire de galaxies, connue des astronomes sous le nom de II ZW 96, a été montrée pour la première fois au vice-président Kamala Harris et au président français Emmanuel Macron lors d’une visite au siège de la NASA à Washington le mercredi 30 novembre. Le vice-président Harris et le président Macron ont également présenté un dossier en avant-première Une nouvelle image composite des piliers de la création de Webb.
II ZW 96 est à environ 500 millions d’années-lumière de la Terre et est situé dans la constellation Delphinus, près de l’équateur céleste. En plus du tourbillon sauvage des galaxies en fusion, un groupe de galaxies d’arrière-plan est dispersé dans l’image.
Les deux galaxies sont en train de fusionner et par conséquent elles ont une forme chaotique et turbulente. Les noyaux brillants des deux galaxies sont liés par des vrilles brillantes de régions de formation d’étoiles, et les bras spiraux de la galaxie inférieure se sont déformés en raison de la perturbation gravitationnelle causée par la fusion des galaxies. Ce sont ces régions de formation d’étoiles qui ont fait de II ZW 96 une cible si tentante pour Webb; La paire de galaxies est particulièrement brillante aux longueurs d’onde infrarouges grâce à la présence de formation d’étoiles.
