Univers. Découverte sur Jupiter. Le courant-jet se déplace à des vitesses supérieures à 500 kilomètres par heure. Les images ont été visionnées par la NASA
Le télescope spatial James Webb a découvert un autre secret caché dans l’atmosphère de Jupiter. Il s’agit d’un courant-jet ultra-rapide qui se déplace à des vitesses supérieures à 500 kilomètres par heure. Les scientifiques admettent qu’ils ne s’attendaient pas à une telle découverte.
L’équipe de recherche a analysé les données de la caméra NIRCam, qui capture des images dans le proche infrarouge, collectées en juillet 2022. L’appareil a photographié la plus grande planète du système solaire sur une période de 10 heures, soit un jour de Jupiter. Les images ont été prises à l’aide de quatre filtres différents, permettant de détecter de petits changements à différentes altitudes dans l’atmosphère de Jupiter. Les chercheurs ont observé un cisaillement du vent ou des changements dans la vitesse du vent avec l’altitude ou la distance.
Un courant-jet jusqu’alors inconnu, s’étendant sur plus de 4 800 km, a été observé au-dessus de l’équateur de la planète, dans les parties inférieures de la stratosphère, à environ 40 km au-dessus des nuages.
« Quelque chose d’étonnant »
– C’est quelque chose qui nous a complètement surpris – a admis Ricardo Hueso de l’Université du Pays Basque, auteur principal de l’article sur la découverte, publié le 19 octobre dans la revue Nature Astronomy. Comme l’a déclaré Lee Flechter, co-auteur de l’étude de l’Université britannique de Leicester : « Il est étonnant qu’après des années de suivi des nuages et des vents de Jupiter, nous ayons encore tant de choses à apprendre. »
Selon l’étude, le courant-jet se déplace à une vitesse d’environ 515 kilomètres par heure, soit deux fois plus rapide qu’un ouragan de catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, la catégorie la plus élevée, au-dessus de l’océan Atlantique.
Les scientifiques ont analysé les données de la caméra NIRCam et observé le jet stream au-dessus de l’équateur de Jupiter.NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hueso (Université du Pays Basque), I. de Pater (Université de Californie, Berkeley), T. Fouchet (Observatoire de Paris), L. Fletcher (Université de Leicester), M. Wong (Université de Californie, Berkeley), J. DePascal (STScI)
Cette découverte permettra de mieux comprendre l’atmosphère de la géante gazeuse
Le lendemain des observations du télescope Webb, la même région de la géante gazeuse a été observée par le télescope spatial Hubble. « Les différentes longueurs d’onde de Webb et Hubble révèlent la structure tridimensionnelle des nuages d’orage », a déclaré Michael Wong de l’Université de Californie et membre de l’équipe de recherche. La comparaison des données de ces deux observatoires vise à aider à comprendre comment la vitesse du vent change avec l’altitude.
Grâce aux derniers résultats, les scientifiques pourront mieux comprendre l’atmosphère de Jupiter. « Ce que nous avons toujours vu comme une brume brumeuse dans l’atmosphère de Jupiter semble maintenant être des caractéristiques distinctes que nous pouvons suivre à mesure que la planète tourne rapidement », a déclaré Hueso.
Source de l’image principale : NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hueso (Université du Pays Basque), I. de Pater (Université de Californie, Berkeley), T. Fouchet (Observatoire de Paris), L. Fletcher (Université de Leicester), M. Wong (Université de Californie, Berkeley), J. DePascal (STScI)
