Il y a eu des problèmes de blessures chez Tolope Faletau, David Jenkins, Gareth Anscombe et le co-capitaine Dewey Lake à l’approche du tournoi, mais ils sont tous en lice pour le premier match crucial du Groupe C contre les Fidji à Purdue dimanche.
« Tout le monde est en forme. Nous avons eu quelques problèmes ces dernières semaines et il y avait quelques gars qui n’ont pas pu faire un tour complet à cause de quelques bosses, mais ils se sont tous rééduqués et sont en forme – c’est un endroit positif pour nous. Nous devons être là », a déclaré Gatland. .
« Il y a eu beaucoup de discussions à propos de notre groupe. Il s’agit de prendre un match à la fois et de se préparer à jouer dimanche.
Il a ajouté : « Prendre un bon départ aide toujours à organiser un bon tournoi, et nous ne pensions pas à dimanche dernier. Nous voulons nous battre pour les quarts de finale et ensuite progresser à partir de là.
« Nous avons travaillé incroyablement dur ces derniers mois et nous sommes bien préparés pour les Fidji. Nous avons une bonne idée de ce que nous voulons accomplir, nous les avons bien examinés et les joueurs ont l’air intelligents. »
L’équipe nationale des Fidji est entrée dans le tournoi après avoir disputé cinq matches amicaux. Ils ont remporté le Pacific Rim Championship en battant les Tonga, les Samoa et le Japon, en faisant quelques frayeurs à la France à Paris puis en battant l’Angleterre à Twickenham.
L’Australie et la Géorgie donneront le coup d’envoi du Groupe C à Paris samedi soir, tandis que le petit Portugal, qualifié pour la première fois en 16 ans, ratera le premier tour avant d’affronter le Pays de Galles à Nice la semaine prochaine.
« Je pense que nous sommes dans une bonne position, les garçons sont heureux et c’est un environnement formidable où ils se connectent les uns aux autres. Nous essayons d’équilibrer le travail acharné avec un peu de rire », a déclaré Gatland.
« Les garçons ont constitué des comités et tous les joueurs ont fait leurs présentations personnelles au groupe, ce qui était génial. Ensuite, nous avons la blague du jour, les pensées du jour et quelques vidéos pour détendre l’ambiance au début des réunions d’équipe. C’était vraiment positif.
« Quand ils partent, c’est pour profiter de la compagnie des autres et du plaisir d’être en France. Nous sommes vraiment contents de la manière dont les choses se sont déroulées depuis notre arrivée et ils aiment profiter de l’ambiance. »
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