Une ville vide alors que des milliers de personnes fuient les incendies de forêt au Canada

Les résidents ont tenu compte des avertissements d’évacuation de la capitale des Territoires du Nord-Ouest du Canada alors qu’un incendie de forêt faisait rage vers la ville de 20 000 habitants, tandis que les pompiers combattent un incendie croissant qui a incendié des maisons dans une ville de la Colombie-Britannique.

Des milliers de personnes à Yellowknife ont parcouru des centaines de kilomètres pour se mettre en sécurité, les autorités dirigeant les automobilistes à travers les zones d’incendie, ou ont attendu de longues files d’attente pour des vols d’urgence, car la pire saison des incendies jamais enregistrée au Canada ne montrait aucun signe de ralentissement.

Des ponts aériens ont effectué des missions toute la nuit pour garder ouverte la seule route sortant de Yellowknife. Pendant ce temps, un réseau de pompiers, de gicleurs et de canons à eau a été mis en place pour tenter de protéger la ville du feu, qui s’était déplacé à une distance de 15 kilomètres.

« Nous avons encore des jours très difficiles devant nous. Il est indéniable », a déclaré Mike Westwick, agent d’information sur les incendies. Il a déclaré que les vents du nord et du nord-ouest attendus ce week-end pourraient « pousser les incendies dans des directions que nous ne voulons pas qu’ils aillent ».

Les stations-service qui avaient encore du carburant étaient ouvertes, même si la ville était presque vide, avec une épicerie, une pharmacie et un pub toujours ouverts.

« C’est un peu comme boire une pinte au bout du monde », a déclaré Kieron Testart, qui fait du porte-à-porte dans les communautés autochtones voisines de Dettah et de NDilo pour surveiller les gens. Les communautés autochtones ont été durement touchées par les feux de brousse, qui menacent d’importantes activités culturelles telles que la chasse, la pêche et la cueillette de plantes indigènes.

À des centaines de kilomètres au sud de Yellowknife, des maisons ont brûlé à West Kelowna, en Colombie-Britannique, une ville d’environ 38 000 habitants, après un incendie de forêt « dramatiquement pire » que prévu la nuit dernière, a déclaré le chef des pompiers.

Les résidents ont reçu l’ordre de quitter 2 400 propriétés, tandis que 4 800 autres propriétés étaient en état d’alerte pour expulsion. Le BC Wildfire Service a déclaré que le feu avait multiplié par six sa taille du jour au lendemain et s’était étendu sur une superficie de plus de 68 kilomètres carrés.

Certains premiers intervenants se sont retrouvés piégés pour sauver des personnes qui n’ont pas réussi à évacuer, a déclaré Jason Prolund, chef des pompiers de West Kelowna, et a déclaré que les résidents faisaient face à une autre « nuit effrayante ». Il n’y a eu aucune perte de vie connue.

« Il y avait un certain nombre de risques impliqués pour sauver des vies et des biens la nuit dernière », a déclaré Prolund lors d’une conférence de presse, décrivant comment les premiers intervenants ont dû secourir les personnes qui ont sauté dans un lac pour éviter les flammes. « Ce n’était pas obligé d’être comme ça. »

À Yellowknife, les vents du nord-ouest avec peu de pluie ont compliqué les efforts pour ralentir l’incendie – l’un des centaines qui fait rage dans la région – qui pourrait atteindre les limites de la ville d’ici la fin de la semaine, ont déclaré des responsables des urgences.

Il y avait une chance de pluie limitée, mais les responsables ont déclaré que cela ne suffirait probablement pas à arrêter le feu.

« Nous nous dirigeons vers deux jours cruciaux », a déclaré Shane Thompson, ministre du gouvernement des Territoires, lors d’une conférence de presse.

Le Canada a connu un nombre record d’incendies de forêt cette année avec plus de 5 700 incendies brûlant plus de 137 000 kilomètres carrés d’un bout à l’autre du Canada, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada.