Le petit astéroïde visité par la sonde spatiale Lucy de la NASA cette semaine a donné une grande surprise aux scientifiques, a rapporté l’Associated Press.
Il s’avère que l’astéroïde Dinkenish a un petit assistant – une petite lune.
Cette découverte a été faite lors du vol de la sonde mercredi autour d’un corps céleste situé à 480 millions de kilomètres de nous dans la principale ceinture d’astéroïdes au-delà de Mars. Le vaisseau spatial a capturé une image du couple alors qu’il se trouvait à environ 435 kilomètres.
Dans les données et images envoyées sur Terre, Lucy a confirmé que Dinkenish avait un diamètre de 790 mètres. La taille de la lune la plus proche n’est que de 220 mètres.
La NASA a envoyé la sonde au-delà de l’astéroïde dans le cadre d’un exercice d’entraînement pour détecter des objets similaires, plus grands et plus mystérieux, trouvés près de Jupiter.
Lancé en 2021, le vaisseau spatial atteindra le premier des astéroïdes dits troyens en 2027 et les étudiera pendant au moins six ans.
La liste originale de sept astéroïdes en compte désormais onze. Le nom Dinkenesh signifie « Tu es merveilleux » en langue amharique parlée en Éthiopie.
Hal Levison, scientifique en chef au Southwest Research Institute, a déclaré dans un communiqué que cet astéroïde « porte vraiment bien son nom ».
