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Le télescope James Webb découvre une planète géante
Une planète géante entourée de nuages, en orbite autour d’une étoile à 385 années-lumière de notre soleil, capturée par Télescope spatial James Webb Dans les images, il a été décrit comme un « moment de transformation pour l’astronomie ».
Lors d’observations menées par un astronome britannique, le télescope pionnier s’est concentré sur une planète « géante gazeuse » appelée HIP 65426 b, dans une recherche similaire à « Explorer le trésor de l’espace« .
Il a pris des photos en lumière infrarouge, permettant aux astronomes de calculer plus précisément la masse et la température des exoplanètes – un terme qui fait référence aux planètes en orbite autour d’autres étoiles. Cela devrait éventuellement leur permettre de détecter des nuages se déplaçant sur sa surface, révélant un temps étrange sur des mondes à des centaines d’années-lumière de notre système solaire. Les images montrent la planète sous forme de « points de lumière » en bleu, violet, jaune et rouge à différentes longueurs d’onde infrarouges.
Planète abandonnée 12 fois plus grand que Jupiter Il orbite autour de son étoile hôte environ 100 fois par rapport à la distance de la Terre au soleil, ce qui permet aux astronomes de séparer plus facilement la planète de son étoile lors de la prise de photos.
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La planète n’a que 15 à 20 millions d’années, une fraction de l’âge de la Terre de 4,5 milliards d’années. Comme Jupiter et Saturne, a déclaré la NASA, « il n’a pas de surface rocheuse et ne peut pas être habitable ».
« C’est un moment de transformation, non seulement pour Webb mais aussi pour l’astronomie en général », a déclaré Sasha Hinckley, professeure agrégée de physique et d’astronomie à l’Université d’Exeter.
Plus de 5 000 exoplanètes ont été découvertes dans d’autres systèmes stellaires, dont une dans une autre galaxie, mais seules 20 exoplanètes ont déjà été capturées sur des images, généralement à partir de télescopes au sol exposés aux interférences de l’atmosphère terrestre.
Une exoplanète est généralement détectée lorsque la lumière d’une étoile lointaine semble s’atténuer à intervalles réguliers, indiquant qu’une planète traverse sa face une fois par orbite comme une petite éclipse partielle. Il est très difficile de prendre une photo directe d’une exoplanète car elle est des milliers de fois plus légère que les étoiles qui l’orbitent.
NASA via AP
Le télescope spatial James Webb en orbite autour de la Terre.
James Webb a utilisé un instrument appelé coronographe pour bloquer la lumière de l’étoile hôte HIP 65426 b, située dans la constellation du Centaure.
« Obtenir cette image, c’était comme chercher un trésor dans l’espace », a déclaré Aryn Carter, chercheuse à l’Université de Californie à Santa Cruz. « Au début, tout ce que je pouvais voir était la lumière provenant de l’étoile, mais grâce à un traitement minutieux de l’image, j’ai pu supprimer cette lumière et découvrir la planète.
« Les analyses indiquent que la planète a une couleur rouge et une température de 1 300 degrés Celsius. Les images peuvent donner des preuves de ce à quoi ressemblaient Jupiter et Saturne dans leur enfance il y a plus de quatre milliards d’années. »
« La vision de Webb, à des longueurs d’onde infrarouges plus longues, révèle de nouveaux détails que les télescopes au sol ne pourront pas détecter en raison de la lueur infrarouge intrinsèque de l’atmosphère terrestre », a déclaré la NASA.
Le télescope a déjà été utilisé pour analyser la composition chimique de l’atmosphère d’une autre exoplanète, WASP-39b, pour détecter le dioxyde de carbone en analysant le spectre de la lumière traversant ses nuages.
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