Une activité physique régulière peut protéger contre le déclin cognitif avec l’âge, mais cet effet protecteur peut s’estomper pour les personnes qui ne dorment pas suffisamment, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie.
L’étude publiée dans Lancette de longévité saineont étudié la fonction cognitive sur une période de 10 ans chez 8 958 sujets âgés de 50 ans et plus en Angleterre. L’équipe de recherche a étudié comment différentes combinaisons d’habitudes de sommeil et d’activité physique affectent la fonction cognitive des gens au fil du temps.
Ils ont constaté que les personnes qui étaient plus actives physiquement mais avaient des périodes de sommeil plus courtes – moins de six heures en moyenne – avaient un déclin cognitif plus rapide dans l’ensemble, ce qui signifie qu’après 10 ans, leur fonction cognitive était équivalente à celle de leurs pairs qui faisaient moins d’activité physique.
Le Dr Michaela Blumberg, auteur principal (UCL Institute of Epidemiology and Healthcare) a déclaré : « Notre étude suggère qu’il peut être nécessaire de dormir suffisamment pour que nous puissions tirer pleinement parti des avantages cognitifs de l’activité physique. Cela montre à quel point il est important de penser au sommeil et l’activité corporelle Ensemble lorsque l’on considère la santé cognitive.
Les études précédentes qui examinaient comment le sommeil et l’activité physique se combinent pour affecter la fonction cognitive étaient principalement transversales – se concentrant uniquement sur un instantané dans le temps – et nous avons été surpris qu’une activité physique régulière ne soit pas toujours suffisante pour contrer les effets à long terme d’une mauvaise dormir sur la santé cognitive. « .
L’étude a révélé, conformément à des recherches antérieures, que six à huit heures de sommeil par nuit et des niveaux d’activité physique plus élevés étaient associés à une meilleure fonction cognitive.
Ceux qui étaient plus actifs physiquement avaient également une meilleure fonction cognitive, quelle que soit la quantité de sommeil qu’ils avaient au début de l’étude. Cela a changé sur une période de 10 ans, les personnes qui dormaient moins longtemps que l’activité physique (moins de six heures) ont connu un déclin cognitif rapide.
Ce déclin rapide était vrai pour les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine de ce groupe, mais pour les participants plus âgés (70 ans et plus), les avantages cognitifs de l’exercice semblaient se maintenir, malgré le manque de sommeil.
Le co-auteur, le professeur Andrew Steptoe (UCL Institute of Epidemiology and Healthcare) a déclaré: «Il est important d’identifier les facteurs qui peuvent protéger la fonction cognitive dans la quarantaine et au-delà, car ils peuvent aider à prolonger nos années cognitivement saines et, pour certaines personnes, retarder un diagnostic de démence.
« L’Organisation mondiale de la santé identifie déjà l’activité physique comme un moyen de maintenir la fonction cognitive, mais les interventions doivent également tenir compte des habitudes de sommeil pour maximiser les avantages à long terme pour la santé cognitive. »
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé les données de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA), une étude de cohorte représentative à l’échelle nationale de la population de langue anglaise. On a demandé aux participants combien de temps ils dormaient en moyenne au milieu de la nuit et ils ont été divisés en trois groupes de sommeil : court (moins de six heures), optimal (six à huit heures) et long (plus de huit heures).
Ils ont également reçu un score basé sur la fréquence et l’intensité de l’activité physique autodéclarée et ont été divisés en deux groupes : les plus actifs physiquement (le premier tiers des marqueurs) et les moins actifs physiquement (les deux autres tiers). La fonction cognitive a été évaluée sur la base d’un test de mémoire épisodique (demandant aux participants de se souvenir d’une liste de 10 mots, immédiatement et après un délai) et d’un test de fluence verbale (demandant aux participants de nommer autant d’animaux que possible en une minute).
Les chercheurs ont ajusté un certain nombre de facteurs de confusion, tels que les participants ayant déjà effectué le même test cognitif et donc susceptibles d’obtenir de meilleurs résultats. Ils ont également exclu les personnes qui avaient des diagnostics de démence autodéclarés et celles dont les résultats des tests indiquaient une déficience cognitive, de sorte que les changements de comportement précliniques liés à la maladie d’Alzheimer (tels que les troubles du sommeil) n’affectaient pas par inadvertance les résultats.
En termes de limites de l’étude, les chercheurs se sont appuyés sur les participants qui ont déclaré eux-mêmes combien de temps ils dormaient et étaient physiquement actifs. Les chercheurs ont déclaré que les prochaines étapes pourraient consister à reproduire les résultats dans des groupes d’étude plus diversifiés, à examiner davantage de domaines cognitifs et de qualité du sommeil, et à utiliser des mesures objectives telles qu’un tracker d’activité physique portable.
La recherche a été financée par le Conseil de la recherche économique et sociale du Royaume-Uni.
