Un plus grand nombre de grossesses et un âge de procréation plus long peuvent protéger contre les maladies cérébrales des petits vaisseaux

Les personnes ayant une exposition cumulée plus élevée aux œstrogènes au cours de leur vie pourraient être moins susceptibles de développer une maladie cérébrovasculaire, selon une nouvelle étude publiée dans le numéro en ligne du 27 septembre 2023 de la revue. Neurologie^®Journal médical de l’Académie américaine de neurologie.

La maladie cérébrale des petits vaisseaux, une forme de maladie cérébrovasculaire, résulte de lésions des petits vaisseaux sanguins du cerveau. Cela augmente le risque de troubles cognitifs et de démence.

Des recherches antérieures ont montré que les taux de maladies cérébrovasculaires augmentent après la ménopause, souvent en raison de l’absence d’hormones. « On ne sait toujours pas si l’exposition aux hormones préménopausiques se prolonge pendant la période de protection après la ménopause. »

Kevin Whittingstall, Ph.D., auteur de l’étude, Université de Sherbrooke au Québec, Canada

Les chercheurs ont examiné la relation entre l’exposition aux hormones au cours de la vie, ou le nombre de grossesses d’une personne et la durée de sa vie reproductive, et l’hyperintensité de la substance blanche, un biomarqueur courant de la santé vasculaire cérébrale qui se développe avec l’âge.

L’étude a porté sur 9 000 participantes ménopausées, âgées en moyenne de 64 ans et vivant au Royaume-Uni. Ils ne souffraient pas de maladie des petits vaisseaux cérébraux au début de l’étude.

Les participants ont répondu à des questions sur des informations sur la santé reproductive, notamment l’âge aux premières règles et le début de la ménopause, le nombre de grossesses, l’utilisation de contraceptifs oraux et l’hormonothérapie.

Les participants ont également subi des scintigraphies cérébrales pour rechercher une maladie des petits vaisseaux cérébraux en estimant l’hyperintensité de la substance blanche, ce qui indique une lésion de la substance blanche dans le cerveau.

Les chercheurs ont calculé l’exposition aux hormones au cours de la vie en additionnant le nombre d’années de grossesse des participantes avec leur durée de vie reproductrice, qui correspond au nombre d’années entre les premières règles et la ménopause. L’exposition moyenne aux hormones au cours de la vie était de 40 ans.

Après avoir ajusté des facteurs tels que l’âge, l’hypertension artérielle et le tabagisme, les chercheurs ont découvert que les participants exposés aux hormones au cours de leur vie présentaient moins d’hyperintensité de la substance blanche. Le volume total moyen d’hyperintensité de la substance blanche était de 0,0019 millilitres (mL). Ils ont constaté que les personnes exposées aux hormones au cours de leur vie présentaient moins d’hyperintensité de la substance blanche, soit une différence de 0,007 millilitre, par rapport aux personnes ayant été moins exposées aux hormones au cours de leur vie.

Les chercheurs ont également calculé l’exposition aux hormones au cours de la vie en additionnant le nombre d’années pendant lesquelles les participants ont pris des contraceptifs oraux et un traitement hormonal substitutif. Ces facteurs n’ont pas modifié l’effet du nombre de grossesses et du nombre d’années de procréation sur l’hyperintensité de la substance blanche.

Le nombre de grossesses et les années de procréation des participantes ont affecté indépendamment les volumes d’hyperintensité de la substance blanche

« Notre étude met en évidence le rôle essentiel de l’histoire reproductive dans le façonnement du cerveau féminin tout au long de sa vie », a déclaré Whittingstall. « Ces résultats soulignent la nécessité d’intégrer les antécédents reproductifs dans la gestion de la santé cérébrale des femmes ménopausées. Les recherches futures devraient étudier les moyens de développer de meilleurs traitements hormonaux. »

Une limite de l’étude était que les informations concernant les facteurs de reproduction étaient collectées principalement sur la base de la capacité des participants à se souvenir d’événements, et les participants pouvaient ne pas s’en souvenir correctement.

L’étude n’a pas prouvé qu’une faible exposition aux œstrogènes provoque une maladie des petits vaisseaux cérébraux. Il montre uniquement l’association.

L’étude a été soutenue par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada et le Fonds de recherche du Québec.