Un nouveau télescope de la NASA capture de jeunes étoiles et des galaxies dansantes

Un paysage étincelant de bébés étoiles. Vue mousseuse bleue et orange d’une étoile mourante. Cinq galaxies dans une danse cosmique. La splendeur de l’univers brillait dans une nouvelle série d’images publiées par le puissant nouveau télescope de la NASA.

Le dévoilement du télescope spatial James Webb de 10 milliards de dollars à la Maison Blanche commence par un coup d’œil au premier tir – un fouillis de galaxies lointaines plus profondément dans l’univers que l’humanité n’a jamais vu.

Les versions montraient des parties de l’univers qui avaient été vues par d’autres télescopes. Mais la puissance pure de Webb, sa distance de la Terre et l’utilisation du spectre de la lumière infrarouge les ont montrés sous un nouveau jour qui, selon les scientifiques, était aussi technique que scientifique.

« C’est la beauté mais aussi l’histoire », a déclaré John Mather, un scientifique Web de la NASA lauréat du prix Nobel, après la révélation.

C’est une histoire – ‘D’où venons-nous ?’ « 

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Plus il regardait les images, dit-il, plus il devenait convaincu que la vie existe ailleurs dans ces milliers d’étoiles et ces centaines de galaxies.

Le télescope spatial le plus grand et le plus puissant du monde a décollé en décembre dernier de la Guyane française en Amérique du Sud.

Il a atteint le point d’observation à 1,6 million de kilomètres de la Terre en janvier.

Avec Webb, les scientifiques espèrent avoir un aperçu de la lumière des premières étoiles et galaxies qui se sont formées il y a 13,7 milliards d’années, à seulement 100 millions d’années du Big Bang de l’univers. Le télescope analysera également les atmosphères des mondes spatiaux à la recherche d’éventuels signes de vie.

« Chaque image est une nouvelle découverte et chacune donnera à l’humanité une vue que nous n’avons jamais vue auparavant », a déclaré mardi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.

Les scientifiques ont déclaré que l’utilisation par Webb de la lumière infrarouge douce permet au télescope de voir la poussière cosmique et de voir la lumière lointaine des coins de l’univers.

« Nous avons vraiment changé la compréhension de l’univers », a déclaré Josef Asbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne.

Les agences spatiales européenne et canadienne se sont jointes à la NASA pour construire le télescope, qui a été lancé en décembre après des années de retards et de dépassements de coûts. Webb est considéré comme le successeur du très réussi mais obsolète télescope spatial Hubble.

Certaines des images les plus étonnantes de Hubble étaient des clichés de la nébuleuse Carina, l’une des pépinières stellaires les plus brillantes du ciel, à environ 7 600 années-lumière. Le scientifique du projet Web, Klaus Pontopedan, a décidé de concentrer l’un des premiers regards de Webb sur ce site, car il savait que ce serait une photo de beauté cadrable.

Le résultat était un paysage coloré de bulles et de cavités où naissent les étoiles.

« C’est de l’art », a déclaré Pontopedan.

« Je voulais vraiment avoir cette scène. Il y a ce contraste. Nous avons du bleu. Nous avons de l’or. Il y a de l’obscurité. Il y a de la lumière. Il y a juste une image nette. »

Il a déclaré qu’un gros plan de Jupiter, montrant l’un de ses faibles anneaux et certaines de ses lunes, devait être publié jeudi.

La nouvelle séquence comprend également des images de la nébuleuse de l’anneau sud, une étoile naine blanche mourante qui est chaude et dense avec un bord mousseux de gaz qui s’échappe, à environ 2 500 années-lumière.

Et le quintette de Stefan, cinq galaxies dans une danse cosmique vue pour la première fois il y a 225 ans. Il comprend un trou noir qui, selon les scientifiques, a montré de la matière « avalée par ce genre de monstre cosmique ».