Un mystère vieux de plusieurs milliards d’années vient d’être résolu : l’âge et l’origine de la Lune
Avez-vous déjà regardé la lune brillante dans le ciel nocturne bleu foncé et vous êtes-vous demandé : « Comment et quand est-elle arrivée là ? À quel point la vie sur Terre serait différente sans elle ?
Une équipe de chercheurs a fait un grand pas en avant en élucidant l’ancien mystère de l’origine et de l’âge de la Lune.
Il y a plus de 4 milliards d’années, au début de notre système solaire, un corps céleste de la taille de Mars est entré en collision avec notre planète, donnant naissance à notre Lune. À l’aide d’échantillons de Lune ramenés sur Terre par les astronautes d’Apollo en 1972, l’équipe a découvert que la Lune était dans notre espace depuis 4,46 milliards d’années !
Comment tout cela est-il arrivé ?
Les origines de cette découverte peuvent être attribuées à un effort de collaboration dirigé par Jenica Greer, l'auteur principal de l'étude, qui, avec ses collègues, dont les co-auteurs Bidong Zhang et Audrey Bouvier, a recherché une perspective à l'échelle nanométrique sur des échantillons lunaires pour découvrir leurs secrets. .
Les échantillons de poussière lunaire utilisés dans cette étude, collectés lors de la mission Apollo 17, contiennent de minuscules cristaux formés il y a des milliards d'années. C’est dans ces parties lunaires que réside la clé pour comprendre l’âge de la Lune.
« L’énergie générée par la collision d’un objet de la taille de Mars qui est entré en collision avec la Terre a chauffé la surface des roches à un degré élevé, les faisant fondre de cette manière, les cristaux de zircon n’auraient pas pu se former. et ont survécu, ils ont donc dû être tous les cristaux trouvés à la surface de la Lune formés après le refroidissement de l'océan de magma lunaire.
Les chercheurs expliquent
Puisque ces cristaux se sont formés après cette collision, leur âge révélera l’âge minimum possible de la Lune.
Un aperçu du passé lunaire
Cette recherche représente la première utilisation d’une nouvelle méthode analytique – la tomographie atomique.
Cette analyse précise atome par atome, menée à l'Université Northwestern, révèle comment les atomes des cristaux de zircon ont subi une désintégration radioactive. Ce processus de désintégration convertit des éléments instables comme l'uranium en éléments plus stables comme le plomb. En examinant le rapport de ces isotopes dans les échantillons, les scientifiques peuvent déterminer leur âge.
Hick compare à juste titre ce processus de datation radiométrique à un sablier, où l’accumulation de sable au fond de la bouteille signifie que le temps passe. De même, la datation radiométrique repose sur la mesure de la transformation des atomes parents en atomes filles, permettant aux chercheurs de déterminer l’âge d’un échantillon.
Les rapports mesurés des isotopes du plomb conduisent à la conclusion surprenante que l’échantillon lunaire a environ 4,46 milliards d’années, ce qui définit l’âge minimum de la Lune.
Sans la Lune, la vie sur Terre serait très différente. Nos journées seront différentes et nos villes seront différentes. Notre histoire est étroitement liée à l’histoire de la Lune.
