Une « forme de coeur » unique, avec des filaments de filaments de gaz montrant un arrangement complexe en forme de nid d’abeille, a été découverte au centre du vestige de supernova emblématique, la nébuleuse du crabe. Les astronomes ont peint l’espace avec des détails sans précédent, créant une reconstruction réaliste en trois dimensions. Le nouvel ouvrage a été publié dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Le cancer, officiellement connu sous le nom de Messier 1, a explosé en supernova dramatique en 1054 après JC, et d’anciens astronomes l’ont observé dans le monde entier au cours des mois et des années qui ont suivi. La nébuleuse résultante – les vestiges de cette explosion colossale – a été étudiée par des astronomes amateurs et professionnels pendant des siècles. Cependant, malgré cette riche histoire d’enquête, de nombreuses questions subsistent sur le type d’étoile initialement présente et sur la manière dont l’éruption d’origine s’est produite.
Thomas Martin, le chercheur de l’Université Laval qui a dirigé l’étude, espère répondre à ces questions avec de nouvelles reconstructions 3D de la nébuleuse. « Les astronomes pourront désormais se déplacer à l’intérieur et à l’intérieur de la nébuleuse du crabe et étudier ses brins un par un », a déclaré Martin.
L’équipe a utilisé le spectrophotomètre d’imagerie robuste SITELLE sur le télescope Canada, Hawaï et France (CFHT) à Mauna Kea, Hawaï, pour comparer la forme 3D du cancer avec un reste de supernova. De manière remarquable, ils ont constaté que les trois restes étaient disposés en anneaux à grande échelle, indiquant une histoire de mélange turbulent et de panaches rayonnants s’étendant à partir d’un noyau de fer effondré.
Le co-auteur Dan Milisavljevic, professeur agrégé à l’Université Purdue et expert en supernova, conclut que l’étonnante formation de cancer semble incompatible avec l’explication la plus courante de l’explosion d’origine.
« Le cancer est souvent compris comme le résultat d’une supernova de capture d’électrons résultant de l’effondrement d’un noyau d’oxygène, de néon et de magnésium, mais la structure en nid d’abeilles observée peut ne pas être compatible avec ce scénario », a déclaré Melisavljevic.
Une nouvelle reconstruction est rendue possible par la technologie pionnière de SITELLE, qui comprend la conception d’un interféromètre Mickelson qui permet aux scientifiques d’obtenir plus de 300 000 spectres haute résolution pour chaque point de la nébuleuse.
« SITELLE est conçu avec des choses comme la nébuleuse du crabe à l’esprit », a déclaré le co-auteur Laurent Driessen, « mais son large champ de vision et son adaptabilité le rendent idéal pour étudier les galaxies proches et même les amas de galaxies à de grandes distances. »
Les explosions de supernova sont parmi les phénomènes les plus énergétiques et les plus puissants de l’univers. Ainsi, Melisavljevic ajoute: « Il est essentiel de comprendre les processus de base des supernovae qui rendent la vie possible. SITELLE jouera un rôle nouveau et passionnant dans cette compréhension. »
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