La championne de Wimbledon, Elena Rybakina, a battu Victoria Azarenka en deux sets pour atteindre la finale de l’Open d’Australie jeudi et mettre fin au rêve biélorusse d’un troisième titre à Melbourne.
Rybakina a remporté sa demi-finale 7-6 (7/4), 6-3 et rencontrera Aryna Sabalenka ou Magda Linette lors de la finale de samedi.
Azarenka, championne du Grand Chelem en 2012 et 2013, a été battue en 1 heure et 41 minutes dans des conditions sordides à la Rod Laver Arena.
Rybakina, tête de série 22, a battu la championne en titre de France et de l’US Open Iga Swiatek au quatrième tour et la gagnante de Roland Garros 2017 Jelena Ostapenko en quart de finale à Melbourne Park.
Et après un premier set serré, le joueur de 23 ans, né à Moscou, s’est étiré pour remporter un troisième champion du Grand Chelem.
« Je suis très contente de m’être qualifiée pour la finale. Aujourd’hui, c’était un peu plus difficile pour moi car les conditions étaient différentes », a déclaré Rybakina, qui représente le Kazakhstan.
« Je ne pouvais pas jouer au tennis très fort. La balle n’allait pas très loin, mais je suis content d’avoir finalement réussi à gagner.
« Je ferai de mon mieux en finale, bien sûr. »
Rybakina a gagné en deux sets lorsque la paire a joué à Indian Wells l’année dernière, leur seule rencontre auparavant.
La vétéran Azarenka, 33 ans, était une fois de plus très désavantagée face à la grâce et à la puissance de Rybakina, qui disputait sa première demi-finale à Melbourne Park.
Rybakina a atteint les quatre derniers en grande partie grâce à son service puissant, après avoir frappé 35 as lors de ses cinq matchs à Melbourne Park, plus que tout autre joueur.
Elle a commencé par une double faute nerveuse mais est rapidement revenue dans le rythme, tirant trois sapes d’affilée pour sécuriser l’ouverture du score.
Azarenka a repoussé une attaque précoce des coups de fond lourds et profonds de Rybakina pour forcer son premier point de rupture, qu’elle a converti avec un tir haut, seulement pour que son adversaire contrecarre directement.
Brisant maintenant le pouvoir des vainqueurs des deux ailes et profitant de sa large portée, Rybakina a fait 5-3 pour la deuxième fois.
Essayant de finir le match, le premier service kazakh l’a abandonnée. Azarenka a tenu un point de consigne puis a créé ses deux propres chances, convertissant la seconde.
À 5–5, la deuxième double faute de Rybakina a donné à la 24e tête de série Azarenka trois points de rupture.
Rybakina a montré pourquoi elle avait déjà remporté le tournoi du Grand Chelem en évitant un crunch et en scellant le match avec sa sixième réputation.
Dans un tie-break serré, Azarenka a pris une longue avance à 4-5 pour donner à Rybakina deux balles de set. Elle n’en avait besoin que d’un pour démarrer après exactement une heure de jeu.
L’authenticité et les gagnants ont continué à arriver au début du deuxième set, Azarenka a été encore plus frustrée alors qu’elle s’est cassée et a adoré descendre 2-1.
Ensuite, deux doubles fautes d’Azarenka ont offert à Rybakina une autre chance, dont elle a profité 5-2 et une chance de servir pour une place en finale.
Les nerfs se sont glissés dans le service généralement fiable de Rybakina, et une double faute a donné à Azarenka une chance de prolonger le combat, qu’elle a remporté avec un revers gagnant.
Rybakina n’a pas été refusée et l’a de nouveau brisée pour atteindre sa première finale de l’Open d’Australie.
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