Les vraies couleurs des planètes Uranus et Neptune ont été montrées pour la première fois, rapporte BTA. Une équipe scientifique dirigée par des astronomes britanniques a annoncé que les idées précédentes sur la forme des deux planètes étaient fausses.
Des images prises par une mission spatiale dans les années 1980 montraient Neptune en bleu foncé et Uranus en vert. Mais de nouvelles recherches ont révélé que les deux géants de glace ont des nuances de bleu et de vert similaires.
Les images précédentes de Neptune étaient destinées à montrer des détails de l'atmosphère de la planète et ont donc été manipulées. Ainsi, la vraie couleur de la planète a changé. Le professeur Catherine Hemans, de l'Université d'Édimbourg en Écosse, a déclaré à BBC Radio 4 : « Ils ont fait quelque chose que tout le monde fait sur Instagram. » « L'accent a été mis sur la couleur bleue pour montrer les détails de l'atmosphère de Neptune, de sorte que la planète apparaît très bleue. En fait, Neptune est très similaire à Uranus. »
Le professeur Patrick Irwin de l'Université d'Oxford, qui a dirigé l'étude actuelle, a déclaré que les astronomes savent depuis longtemps que la plupart des images des deux planètes ne montrent pas leurs vraies couleurs. « La couleur bleu foncé artificielle de la planète était connue des scientifiques, mais avec le temps elle a été oubliée. »
Le Dr Robert Massey, directeur adjoint de la Royal Astronomical Society, a expliqué que le traitement d'images est une procédure courante dans la recherche astronomique. « Il est insensé de regarder une image astronomique et de ne pas considérer qu'elle a été traitée. Le traitement est nécessaire pour voir les détails. Il n'y a pas de complot et rien n'est caché. »
Le professeur Irwin et son équipe ont utilisé les données originales pour montrer « la représentation la plus précise à ce jour » des couleurs de Neptune et d'Uranus.
Les images prises par le vaisseau spatial Voyager 2 étaient en trois couleurs distinctes. Ils sont recombinés pour créer une image couleur unique. Le contraste est amélioré pour voir les détails des nuages et des vents planétaires. Dans le cas de Neptune, le processus a rendu la couleur plus bleue qu'elle ne l'était déjà.
Dans cette étude, les scientifiques ont utilisé les données du télescope spatial Hubble et du spectrographe de l'Observatoire européen austral. Dans les deux appareils, chaque pixel possède un spectre continu de couleurs. Cela permet de montrer la vraie couleur des deux planètes.
L'analyse révèle qu'Uranus et Neptune ont des nuances de bleu et de vert similaires. Neptune a un peu plus de bleu, en raison de la fine couche de brume de la planète.
La recherche montre qu'Uranus apparaît légèrement plus verte en été et en hiver lorsque l'un de ses pôles pointe vers le soleil. Au printemps et à l’automne, lorsque le soleil est au-dessus de l’équateur, la couleur est plus bleue.
La recherche a été publiée dans le Scientific Journal of the Royal Astronomical Society (RAS Monthly Notices).
