Des scientifiques français ont déclaré lundi que l’ancienne Mars avait peut-être un environnement capable d’abriter un monde souterrain grouillant d’organismes microscopiques. Les chercheurs ont conclu que si elles existaient, ces formes de vie simples auraient si profondément modifié l’atmosphère qu’elles ont déclenché l’ère glaciaire martienne et se sont anéanties.
Les résultats offrent une vision sombre des voies dans l’univers. La vie – même la vie aussi simple que les microbes – « peut en fait souvent causer sa propre mort », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Boris Souteri, aujourd’hui chercheur postdoctoral à la Sorbonne. C’est aussi très motivant. « Ils nous mettent au défi de repenser la manière dont la biosphère et sa planète interagissent. »
Dans une étude publiée dans Nature Astronomy, Soteri et son équipe ont déclaré avoir utilisé des modèles de climat et de terrain pour évaluer l’habitabilité de la croûte de Mars il y a environ 4 milliards d’années, lorsque la planète rouge était censée être remplie d’eau et plus accommodante qu’elle ne l’est aujourd’hui. . . Ils ont émis l’hypothèse que des microbes producteurs de méthane dévorant l’hydrogène pourraient avoir prospéré sous la surface à l’époque, avec plusieurs pouces (quelques dizaines de centimètres) de saleté, plus que suffisant pour les protéger des rayonnements agressifs entrants.
Selon Souteri, tout endroit sur Mars qui était libre de glace aurait été rempli de ces organismes, tout comme c’était le cas sur la Terre primitive. Dans l’atmosphère riche en dioxyde de carbone, a déclaré Souteri. Avec des températures chutant de près de moins 400 degrés Fahrenheit (moins 200 degrés Celsius), il est possible que des objets à la surface ou près de la surface aient été enterrés beaucoup plus profondément dans un effort pour survivre.
En revanche, les microbes sur Terre ont peut-être aidé à maintenir des conditions tempérées, compte tenu de l’atmosphère dominée par l’azote, ont déclaré les chercheurs.Une étude récente distincte de Pahlivan indique que Mars est né humide avec des océans chauds qui ont duré des millions d’années. Son équipe a conclu que l’atmosphère aurait été dense et était principalement composée d’hydrogène à l’époque, agissant comme un gaz à effet de serre piégeant la chaleur qui a finalement été transporté à des altitudes plus élevées et perdu dans l’espace.
Pahlifan a déclaré que l’étude française a enquêté sur les effets climatiques des microbes potentiels lorsque le dioxyde de carbone dominait l’atmosphère martienne, et donc non applicable aux époques antérieures. « Ce que leur étude montre, c’est que si (cette) vie existait sur Mars » au cours de cette période antérieure, a-t-il ajouté dans un e-mail, « elle aurait eu un impact significatif sur le climat dominant ».
Les meilleurs endroits pour chercher des traces de cette vie passée ? Des chercheurs français suggèrent le Hellas Planita inexploré, ou plaine, et le cratère Jezero sur le bord nord-ouest d’Isidis Planita, où la sonde de la NASA collecte actuellement des roches pour revenir sur Terre d’ici une décennie. Prochaine étape sur la liste des missions de Sautere : examiner la possibilité que la vie microbienne continue d’exister au plus profond de Mars. Mars serait-il encore habité aujourd’hui par des micro-organismes issus de cette biosphère primitive ? il a dit. « Si oui, où ? »
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