Peur de l'inconnu : 7 des éléments les plus effrayants de l'espace

L’univers regorge de merveilles célestes, certaines incroyablement belles et d’autres terrifiantes. Notre peur est souvent due à notre connaissance limitée des phénomènes cosmiques. La peur de l'inconnu est forte. La matière noire, par exemple, nous est invisible, mais nous pouvons observer ses effets, comme la formation d’amas de galaxies.

De même, les trous noirs ont une gravité si forte que même la lumière ne peut pas s’en échapper, ce qui signifie que nous ne savons pas ce qu’il y a « à l’intérieur d’eux ».

Dans cet article, nous découvrirons 7 de ces entités ou phénomènes cosmiques terrifiants, mais définissons d'abord la définition de « terrifiant » dans le contexte de cet article. Le mot « terrifiant » fait ici référence à des phénomènes dépassant notre entendement ou à des mondes si étranges qu’ils suscitent la peur.

Ainsi, des trous noirs à la nébuleuse du Boomerang, voyons pourquoi ce sont certaines des choses les plus effrayantes de l'espace.

1. Matière noire

La matière noire est une forme de matière insaisissable qui représente environ 30 % de la matière et de l’énergie de l’univers observable. Cependant, nous n’en savons pas grand-chose.

Proposée pour la première fois dans les années 1930 par l’astronome suisse Fritz Zwicky, la matière noire n’a pas été largement acceptée au début. Il faudra attendre les années 1970 pour que Vera Rubin apporte des preuves convaincantes de son existence en étudiant la rotation des galaxies.

L’une des choses les plus surprenantes à propos de la matière noire, et ce qui la rend si insaisissable, est qu’elle n’émet, n’absorbe ni ne reflète la lumière. Cela signifie qu’il ne peut pas être observé directement et que nous ne pouvons déduire son existence qu’à travers ses effets.

Cependant, la matière noire interagit avec la matière ordinaire par gravité. Par conséquent, cela peut affecter la formation d’amas de galaxies, affecter la vitesse de rotation des galaxies et provoquer un rayonnement gravitationnel.

Les scientifiques ont proposé plusieurs candidats potentiels pour les particules de matière noire, telles que les particules massives à faible interaction (WIMP), les axions et les neutrinos stériles.

Les particules inertes (WIMP) sont actuellement les principaux candidats pour les particules de matière noire en raison de leur faible interaction avec la matière ordinaire et de la possibilité d'être détectées lors de rares collisions.

La méconnaissance d’une fraction aussi importante de la masse de l’univers est alarmante et soulève des questions sur la nature fondamentale de la réalité. C’est ce qui rend la recherche de la matière noire si excitante, nécessaire et terrifiante.

2. Trous noirs

Les trous noirs se forment à partir d’étoiles mourantes qui subissent un effondrement gravitationnel après avoir épuisé leur combustible nucléaire. Ils ont la gravité la plus forte de tous les corps de l’univers.

Les trous noirs sont de différentes tailles et se trouvent souvent au centre de la galaxie. Mais cela ne veut pas dire que la plupart d’entre eux existent ! Comme mentionné précédemment, rien ne peut échapper à sa gravité, pas même la lumière.

Mais si un trou noir au centre de la galaxie est terrifiant, imaginez un trou noir errant dans l’espace sans restrictions. C’est ce qu’on appelle un trou noir en fuite. Ces trous noirs ne sont liés gravitationnellement à aucune galaxie, ce qui signifie qu’ils errent indépendamment dans l’espace.

C'est le résultat d'une fusion incomplète lors de la collision de deux galaxies.

En janvier 2022, l’un des seuls trous noirs jamais détectés directement à l’aide du télescope spatial Hubble a été découvert. Ce trou noir stellaire isolé, appelé OGLE-2011-BLG-0462, est situé à 5 000 années-lumière, a une masse d'environ 7,1 fois celle du Soleil et se déplace à une vitesse d'environ 45 km/s.

Si un tel trou noir s’approchait de notre système solaire, son attraction gravitationnelle pourrait perturber tous les corps célestes, y compris le Soleil et les planètes.

Cependant, étant donné les grandes distances qui séparent les étoiles et la nature inhabituelle des trous noirs, la possibilité qu’un tel événement se produise est extrêmement rare.

3. Étoiles zombies

Les supernovas sont des explosions massives qui se produisent à la fin de la vie d'une étoile. Ils libèrent tellement d’énergie qu’ils peuvent temporairement éclipser des galaxies entières.

Les supernovas laissent souvent derrière elles des restes tels que des étoiles à neutrons ou des trous noirs. Il existe de nombreux types de supernovae, dont le type Ia, qui est intéressant. Ils sont observés dans des systèmes binaires où la naine blanche récupère la matière de son compagnon, entraînant une explosion cataclysmique de luminosité soutenue.

Les scientifiques ont proposé un sous-type appelé « Iax », qui présente une luminosité et un taux d'éjection inférieurs à ceux de « Ia ». Ce qui reste de ce type de supernova est une étoile zombie.

Ces étoiles sont généralement difficiles à observer car les supernovae sont des événements rares. La percée historique a été l’observation de SN 2012Z, une supernova de type « Iax » – le premier système stellaire identifié observé avant de devenir une supernova.

De plus, la supernova SN 1181 a été observée dès 1181 par des astronomes chinois et japonais. Le fait que l’on sache peu de choses sur les étoiles zombies ne fait qu’ajouter à la fascination effrayante qui les entoure.

4. Galaxies qui ne contiennent pas de matière noire

La matière noire est généralement considérée comme la colle invisible qui maintient les galaxies ensemble, mais les scientifiques ont observé des galaxies contenant beaucoup moins de matière noire que prévu.

DF2 et DF4 sont des galaxies avec une vitesse de dispersion très faible, indiquant la présence de peu ou pas de matière noire. Cette découverte remet en question les théories traditionnelles sur la formation et l'évolution des galaxies, car on pense qu'elles se forment dans des « structures » massives de matière noire.

Une étude suggère que ces galaxies se sont formées à la suite de collisions à grande vitesse de galaxies riches en gaz, similaires aux collisions qui ont créé l’amas globulaire, mais à plus petite échelle.

Dans ce scénario, le gaz est dépouillé de sa matière noire lors de la collision et la formation d’étoiles qui s’ensuit crée des galaxies sans matière noire. Des mesures précises de ces galaxies ont été effectuées à l'aide du télescope spatial Hubble, mais aucune d'entre elles ne tient compte de la matière noire manquante.

La question à laquelle il faut répondre est donc : « Si ce n’est pas la matière noire, qu’est-ce qui maintient ces galaxies ensemble ? »

5. Nébuleuse du Boomerang

La nébuleuse du Boomerang, parfois appelée nébuleuse du nœud papillon car elle ressemble à un nœud papillon, est située dans la constellation du Centaure. C'est l'endroit le plus froid connu de l'univers, avec une température de 1 Kelvin, soit -272,15 degrés Celsius.

La nébuleuse du Boomerang est classée comme nébuleuse protoplanétaire et est considérée comme un système stellaire qui progresse jusqu'au stade de nébuleuse planétaire – l'étape finale de l'évolution stellaire.

Les scientifiques pensent que l'étoile centrale de la nébuleuse est une géante rouge mourante, ce qui a provoqué un écoulement de gaz vers l'extérieur, conduisant à la formation continue de la nébuleuse. Ce flux crée la forme de sablier visible en raison de la poussière éclairée par la lumière des étoiles.

En 1995, à l'aide du télescope submillimétrique de l'Observatoire européen austral au Chili, les astronomes ont mesuré sa température à un degré au-dessus du zéro absolu, la rendant plus froide que le rayonnement de fond du Big Bang.

La température extrêmement froide de la nébuleuse du Boomerang remet en question la compréhension actuelle des scientifiques sur la façon dont l'énergie est équilibrée dans l'espace. Il fait plus froid que le rayonnement de fond du Big Bang, ce qui soulève des questions sur les mécanismes et les processus qui se produisent ici.

C'est terrifiant d'imaginer à quel point cet endroit est froid, brrr !

6. C'est étrange

Nous connaissons la matière ordinaire dont sont faits les objets qui nous entourent et nous avons discuté de la matière noire, mais il existe un autre type de matière appelée matière exotique.

La matière exotique est constituée de quarks étranges, un type de particule fondamentale. On pense qu’ils se produisent dans des environnements extrêmes, tels que les noyaux des étoiles à neutrons, ou sous forme de gouttelettes isolées appelées excentricités, dont la taille varie du femtomètre au kilomètre.

Les scientifiques émettent l’hypothèse que de la matière exotique pourrait être créée lorsque la matière nucléaire est comprimée au-dessus d’une densité critique, provoquant la désintégration des protons et des neutrons en quarks. Cela indique que les corps étrangers ne se stabilisent qu'à des pressions élevées.

L'hypothèse de la matière exotique suggère que la matière quark est le « véritable » état fondamental de toute matière, ce qui la rend plus stable que la matière nucléaire ordinaire. Cette idée est également connue sous le nom de conjecture de Bodmer-Witten.

Les chercheurs sont constamment à la recherche de signes observables de matière de quarks dans le cœur des étoiles à neutrons. Ils appellent ce type d’étoile à neutrons une « étoile hybride ».

Bien que la matière exotique soit un concept théorique fascinant, une grande partie de notre compréhension repose sur des prédictions et des modèles. Il n’existe aucune preuve physique pour confirmer son existence, ce qui la rend vraiment étrange.

7. Objets géocroiseurs

Le système solaire est rempli de corps célestes aléatoires tels que des astéroïdes et des comètes. Certains d'entre eux peuvent s'approcher de la Terre, ce qui signifie que certains d'entre eux peuvent affecter la Terre et ses systèmes.

Ces objets sont appelés objets géocroiseurs (Nouveau) sont de petits objets du système solaire qui peuvent être proches de la Terre lorsque leurs orbites se croisent ou s'approchent de l'orbite terrestre. Les scientifiques ont observé 23 comètes qui sont passées à une distance inférieure à 0,1 unité astronomique, soit 149,6 millions de kilomètres.

Quelques exemples récents sont l'astéroïde 2020 VT4 en 2020 et l'astéroïde 367943 Duende (2013 année), qui passait à une distance plus proche que les satellites en orbite géosynchrone. L'une des rencontres les plus proches a été la grande boule de feu diurne de 1972, qui est passée à moins de 58 kilomètres de la surface de la Terre.

Cela fait des objets géocroiseurs l’un des objets spatiaux les plus effrayants pour tous les êtres vivants sur Terre.

En plus de perturber les communications, les impacts d'objets géocroiseurs peuvent également déclencher des explosions dans la haute atmosphère ou à la surface de la Terre, provoquant des tsunamis ou des cratères. Les scientifiques ont également envoyé des vaisseaux spatiaux vers des objets géocroiseurs pour collecter des échantillons afin d'étudier leur composition et de mieux comprendre leurs origines.

Des projets tels que les enquêtes Spaceguard et le Bureau de coordination de la défense planétaire ont été créés pour détecter, suivre et évaluer les objets géocroiseurs. Cela permet une alerte précoce et le développement de stratégies pour transformer ou atténuer leurs impacts.