Les scientifiques ont découvert plus de preuves d’eau liquide sous la calotte glaciaire au pôle sud de Mars, et cela peut signifier que la planète est thermiquement active.
En 2018, l’Europe Mars-Express L’orbiteur a découvert que la surface de la calotte glaciaire couvre le pôle sud de Mars Couler et monter, indiquant que de l’eau liquide peut se cacher en dessous. Mais tous les érudits de l’époque n’étaient pas convaincus. Mars est très froide, et pour que l’eau sous-glaciaire existe sur la planète sous forme liquide, il doit y avoir une source de chaleur, telle que l’énergie géothermique. au moment de la Découvrez Mars Expresscertains scientifiques ont donc pensé que l’étrange signal radar mesuré par le vaisseau spatial pouvait s’expliquer par autre chose, par exemple une sorte de matériau sec sous la calotte glaciaire.
Mais récemment, une équipe internationale de scientifiques dirigée par des chercheurs de l’Université de Cambridge a étudié la zone couverte par les calottes glaciaires, connue sous le nom d’Ultimis Scopili, en utilisant une technique différente et a conclu que La présence d’eau liquide C’est en fait l’explication la plus probable.
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Utilisation des mesures de l’altimètre laser des engins spatiaux de la NASA Satellite Mars Global Surveyor Pour cartographier la topographie ou la forme de la surface supérieure de la calotte glaciaire, les chercheurs ont découvert des modèles subtils de différences d’élévation qui correspondaient aux prédictions du modèle informatique sur la façon dont une masse d’eau sous la calotte glaciaire affecterait sa surface.
« La combinaison de nouvelles preuves topographiques, des résultats de notre modèle informatique et des données radar rend probable qu’au moins une région d’eau liquide sous-glaciaire existe sur Mars aujourd’hui », a déclaré Neil Arnold, professeur de géographie à l’Université de Cambridge. dans déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet).
Les scientifiques ont réalisé que Mars avait des calottes glaciaires denses en eau aux deux pôles un terrain. Mais ils croyaient que contrairement aux calottes glaciaires de notre planète, qui ont des canaux remplis d’eau et des lacs sous-glaciaires sous eux, les calottes glaciaires de la planète rouge ont gelé jusqu’à leur base ou leur base en raison du climat froid de la planète. format de fichier calottes glaciaires martiennes Il a été choisi comme ligne directrice indépendante pour confirmer les résultats radar car sur Terre, les scientifiques ont observé que la forme de la calotte glaciaire couverte est influencée par la masse d’eau en dessous.
En effet, l’eau des lacs sous-glaciaires réduit la friction entre la calotte glaciaire et son fond, permettant à la glace de s’écouler plus rapidement sous l’influence de la gravité. A la surface de la calotte glaciaire, ce changement de vitesse se traduit par un creux de sa surface suivi d’une remontée de la surface de la glace sous l’écoulement glaciaire.
En examinant la topographie de surface de la même zone où le Mars Express a effectué des mesures radar, l’équipe a trouvé des ondulations de surface allant de 6,2 miles à 9,3 miles (10 à 15 kilomètres).
Cette caractéristique consiste en une dépression dans la surface de la glace suivie d’une zone surélevée correspondante, qui s’écartent toutes deux du niveau de la zone de calotte glaciaire environnante de plusieurs mètres. Cette échelle et cette forme ressemblent aux ondulations des calottes glaciaires au-dessus des lacs sous-glaciaires sur Terre, ont déclaré les chercheurs dans le communiqué.
Pour tester cette corrélation et déterminer si l’ondulation de surface de la calotte glaciaire martienne est causée par de l’eau sous-glaciaire, l’équipe a effectué des simulations d’écoulement de glace adaptées aux conditions spécifiques sur Mars.
Ils ont inséré dans leur modèle informatique des calottes glaciaires martiennes une zone de faible frottement du lit où l’eau permettrait à l’écoulement de la glace d’accélérer. Les chercheurs ont également ajusté la quantité de chaleur géothermique dans la simulation.
Cette simulation a produit des ondulations de type informatique à la surface de la glace qui étaient similaires en taille et en forme aux caractéristiques observées de la véritable calotte glaciaire antarctique sur Mars.
Une combinaison de ces résultats de simulation, de nouvelles observations de topographie de la calotte glaciaire et des résultats radar de 2018 suggèrent la présence d’eaux glacées sous la calotte glaciaire sud, avec des implications plus profondes pour la géologie de la planète rouge.
L’équipe pense que leurs résultats indiquent que la chaleur géothermique nécessaire pour tenir compte de l’eau sous-glaciaire peut provenir d’une activité magmatique qui s’est produite relativement récemment à l’intérieur de la surface de Mars.
« Mars doit être géothermique active afin de garder l’eau sous le couvert de glace liquide », a ajouté Arnold. « La qualité des données provenant de Mars, des satellites en orbite ainsi que des atterrisseurs, nous permet de les utiliser pour répondre à des questions vraiment difficiles sur les conditions à la surface de la planète, et même sous sa surface.
« C’est excitant d’utiliser ces technologies pour découvrir des choses sur des planètes autres que la nôtre. »
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans la revue astronomie naturelle (Ouvre dans un nouvel onglet).
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