Le champion en titre Michael Woods a remporté la troisième étape de La Route d’Occitanie samedi pour prendre la tête du général avec une étape restante.
Le joueur de 36 ans d’Ottawa a 10 secondes d’avance sur l’Espagnol Cristian Rodriguez qui disputera la finale de dimanche, une étape de 164,7 km dans le sud de la France.
« C’était vraiment une course incroyable pour moi », a déclaré Woods. « C’est un bon pas dans la bonne direction et je suis vraiment excité par le Tour [de France] maintenant. »
Le Canadien a beaucoup d’aide samedi.
Son équipe Israel-Premier Tech a donné le ton au début de la course avec Chris Froome en tête du peloton alors qu’il rattrapait les coureurs restants de l’échappée du matin au bas de la montée finale.
Puis Stevie Williams a pris les commandes sur les premières pentes et a considérablement affaibli le peloton avant que son coéquipier Domenico Pozzovivo n’accélère encore plus le rythme, ne laissant que quelques coureurs dans le groupe des prétendants au classement général au 10km.
Woods a organisé plusieurs attaques avec seulement Rodriguez capable de rester connecté. Woods a fait une dernière charge pour prendre la pole au sommet de Nistos Cap Nestes.
« Je suis vraiment content du résultat d’aujourd’hui », a déclaré Woods. « Le travail d’équipe était exceptionnel. Stevie Williams était particulièrement incroyable. Je pense qu’il est allé très loin avec son ami Gino Mader et c’était vraiment inspirant. Toute l’équipe a très bien roulé. Je suis vraiment fier de lui pour avoir terminé pour les hommes et pour prendre le maillot de leader. »
Mäder est décédé vendredi, un jour après s’être écrasé et être tombé dans un ravin lors des descentes du Tour de Suisse. Le coureur suisse avait 26 ans.
