L’étude du petit nuage de Magellan indique que les planètes se sont peut-être formées pendant le midi cosmique

Une équipe internationale d’astronomes a trouvé des preuves que des planètes peuvent s’être formées pendant ce qu’on appelle un « midi cosmique ». Dans leur étude, rapportée dans la revue astronomie naturelle Le groupe a utilisé les données du télescope spatial James Webb (JWST) pour étudier une partie du petit nuage de Magellan (SMC) afin d’en savoir plus sur le développement planétaire autour des jeunes étoiles.

Depuis de nombreuses années, les astronomes étudient la formation des planètes et l’existence possible de planètes semblables à la Terre. Mais on ne sait toujours pas comment les planètes auraient pu exister dans l’univers primitif lorsque la plupart, sinon toutes les étoiles étaient jeunes. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche s’est concentrée sur une partie du ciel nocturne connue sous le nom de SMC, une galaxie naine non loin de la Voie lactée. Plus précisément, ils ont porté leur attention sur une partie du SMC appelée NGC 346, car elle est composée de centaines de jeunes étoiles de faible masse. Ils voulaient savoir si des planètes s’y formaient. Pour le savoir, ils se sont tournés vers les données de JWST.

Des recherches antérieures ont montré que les planètes se forment par accrétion de matière à partir et autour de l’étoile. Mais les chercheurs pensent que les matériaux doivent également être du bon type, comme l’aluminium, le silicium et le fer. On pense qu’un tel matériau est rare autour d’étoiles jeunes et massives, ce qui indique qu’il est peu probable que des planètes se forment autour d’elles.

Pour en savoir plus, l’équipe a utilisé les données infrarouges de JWST, qui peuvent voir à travers les nuages ​​de poussière qui entourent normalement les jeunes étoiles en développement. Ils trouvent que les hypothèses précédentes sont fausses. Les données ont révélé des preuves d’éléments rocheux dans le SMC, malgré le manque de minéraux – des éléments similaires aux matériaux trouvés dans des galaxies très lointaines. On pense que ce matériau représente une période dans l’univers connue sous le nom de « midi cosmique », lorsqu’un grand nombre d’étoiles se formaient à travers l’univers. Cela indique que de nombreuses planètes se sont peut-être formées autour d’elle à ce moment-là.