Les tenants de la Coupe du Monde offrent aux All Blacks une victoire record à Twickenham avant de défendre leur titre en France

L’Afrique du Sud a garé ses chars sur la pelouse anglaise vendredi soir, montrant à quoi ressemble le meilleur test du rugby et prouvant qu’elle est prête à conserver la Coupe du monde, avec une défaite record pour les All Blacks.

Cet affrontement brutal entre les deux superpuissances du Sud a apporté du punch sportif dans une arène qui a récemment vu de nombreux matches internationaux tendus et discrets.

C’était éreintant et punitif, notamment pour Scott Barrett des All Blacks, qui a été expulsé pour un tacle hors du ballon sur Malcolm Marks une minute avant la mi-temps. Il s’agissait d’un délit grave et laid qui méritait certainement une longue interdiction.

Mais une grande partie de ce que les vainqueurs ont produit devant une foule nombreuse n’était pas du tout laid. L’Afrique du Sud a montré qu’elle pouvait défendre le titre qu’elle avait remporté en 2019, en faisant preuve de force et de flair.

Il est peut-être trop tôt pour écarter la Nouvelle-Zélande, mais jamais dans sa fière histoire, elle n’a subi une défaite aussi grave face à une équipe et cela affectera durement sa confiance avant le match d’ouverture du tournoi contre la France, hôte, à Paris.

Théoriquement, ces deux grands rivaux pourraient se retrouver en quarts de finale de la Coupe du monde. Si tel est le cas, les Springboks devraient être encouragés à porter un coup psychologique massif ici. Et leur centre recrue, Kannan Modi, a donné un aperçu du talent impressionnant qui pourrait faire de lui une sensation mondiale.

Et samedi, sur le même carré de gazon du sud-ouest de Londres, l’Angleterre devra d’une manière ou d’une autre tenter de se montrer à la hauteur des normes fixées hier soir. Et ils se battront pour y parvenir – et leur match contre les Fidji sera en quelque sorte un spectacle pour le lord-maire.

Il y avait un réel sentiment d’occasion et d’anticipation pour ce match intense. Les Sud-Africains ont pris le relais en dehors du terrain et l’ont fait rapidement. Au cours des cinq premières minutes, il y a eu plus d’action et de débordements que l’Angleterre n’en a souvent produit au cours des 80 minutes complètes, alors que les champions du monde en titre se sont précipités vers l’avant à la recherche du premier essai.

Pour ceux d’ici qui sont habitués aux coups de pied et à l’ennui, c’était comme jouer au rugby sur une autre planète extraterrestre. Cela ne veut pas dire que le match a été sans faute, bien au contraire, mais il y a eu de l’énergie, de la détermination, une férocité tribale et un défi défensif. Il n’y a eu aucun score jusqu’à la 18e minute, mais c’était très intéressant.

Les Boks ont continué à dominer et avec deux cartons jaunes gênant le champ arrière des All Blacks, Siya Kolisi a percé leur défense pour marquer. Quelques instants plus tard, Fave de Klerk – qui avait déjà été critiqué comme demi de but – s’est éloigné de la foule pour lancer une contre-attaque à partir de son compte de 22. Cela témoigne encore une fois du rythme et de la séquence. « Non », c’est dire « boîte ennuyeuse » maintenant.

Peu de temps après, un rare raid des Kiwis a été marqué par une superbe manipulation des arrières latéraux et des attaquants, avant que Kanan Moodie n’intercepte une passe et ne place Damien Willemsey dans un mouvement spectaculaire qui a électrisé les tribunes. C’est ainsi que jouent les meilleures équipes de nos jours. Voilà à quoi devrait ressembler le rugby. Comme c’est rafraîchissant.

Kurt Lee Arendse, une autre nouvelle star sud-africaine, a marqué le deuxième essai de son équipe avec une interception, et une fois Scott Barrett expulsé, le résultat était inévitable. Marks a marqué pour les Boks juste après la mi-temps et le grand Moodie s’est vu refuser un effort solo mémorable en raison d’une légère violation au début de l’attaque.

Mais les Boks ont continué à venir et à marquer à nouveau alors que la séquence se terminait par un touché de Bongi Mbonambi. Kwagga Smith fut le prochain à percer la défense néo-zélandaise et à continuer d’attaquer, avant que Cam Roegard n’arrache une consolation à longue portée pour les modestes All Blacks.