Les scientifiques ont découvert que le plus grand requin du monde n’est pas vraiment un carnivore

Le plus grand requin de nos océans est célèbre pour être un gentil géant, et il semble y avoir plus que nous ne l’aurions jamais imaginé. baleines et requins (Type Rincodon) sont des filtreurs, censés peigner soigneusement l’eau pour les petits animaux comme le krill.

Parmi les jeunes nageurs qu’ils attrapent se trouvent des verts, qui sont constitués d’algues et d’autres organismes qui réalisent la photosynthèse.

Cela ne peut être évité, mais les chercheurs se sont demandé si ces plantes n’étaient que des garnitures pour les carnivores, ou si elles fournissaient une salade d’accompagnement nécessaire pour les faire nager.

Les chercheurs examinant des échantillons de selles et de peau ont déterminé quels insectes océaniques de 10 mètres (32 pieds) de long bénéficient des flaques d’eau géantes qu’ils s’infiltrent dans leurs systèmes.

Le tabouret montrait qu’ils mangeaient du krill. Dit Patty Virtu, biologiste à l’Université de Tasmanie. « Mais ils n’en métabolisent pas beaucoup. »

Au lieu de cela, il semble que les requins-baleines, qui sont de vrais requins avec du cartilage au lieu d’os, extraient des nutriments d’un tas d’algues.

« Cela nous fait repenser tout ce que nous pensions savoir sur ce que mangent les requins-baleines », Dit Biologiste des poissons à l’Institut australien d’océanographie Mark McCann. « Et en fait, ce qu’ils font en pleine mer. »

L’analyse des tissus par Mikan et ses collègues a également révélé un profil d’acides gras plus cohérent avec la viande qu’avec la viande. Ils ont trouvé une peau riche en acide arachidonique (ARA), qui est présent en quantités suffisamment importantes pour expliquer les niveaux trouvés chez les requins baleines, dans les algues flottantes. Sargasses.

en 2019, Une autre étude À l’aide d’échantillons de tissus, il a également trouvé des preuves que les requins-baleines se nourrissent en fait d’au moins certains organismes plus bas dans la chaîne alimentaire, tels que les plantes et les algues. De plus, ce ne sont pas les seuls requins carnivores : les requins Bonnethead (Sphyrna tiburo) Mangez beaucoup d’algues.

Ces animaux sont aussi appelés têtes de pelle Pour des raisons évidentesLe matériel végétal est souvent ingéré en chassant de petites proies telles que des crabes, des mollusques et des poissons dans des habitats d’herbiers denses. Ainsi, leur besoin de gérer cette matière végétale qui traverse leur corps est probablement ce qui est arrivé à leur capacité à la digérer.

Les chercheurs soupçonnent que la même chose est arrivée aux requins-baleines. Dans leur passé évolutif, ils ont peut-être à l’origine fait pression sur les algues pour digérer les animaux qui y vivent (épibiontes), mais ils peuvent désormais aussi digérer et bénéficier des mêmes algues.

« Ainsi, la vision que nous avons des requins-baleines venant à Ningaloo pour se nourrir de ces petits krill n’est que la moitié de l’histoire », a-t-il déclaré. Explique mikan. « Ils mangent aussi une bonne quantité d’algues. »

Malheureusement, pour trouver suffisamment de cette matière organique flottante, les requins-baleines doivent suivre les caractéristiques océaniques telles que les courants de surface qui maintiennent ensemble les sources de nourriture flottantes. Ces mêmes caractéristiques collectent également des polluants dans l’océan comme le plastique – de sorte que les requins-baleines finissent également par se nourrir accidentellement de ces polluants.

Mikan note qu’une partie de ce plastique passe à travers le caca d’un requin baleine. Mais cela pourrait potentiellement réduire leur capacité intestinale, ralentir leur digestion ou provoquer une fausse couche, note l’équipe dans son article. c’est peut être nocif ces Les animaux en voie de disparition qui ont connu une baisse de population de 62 % au cours des 75 dernières années.

« Sur Terre, tous les plus gros animaux ont toujours été des herbivores », Dit mikan. « En mer, nous avons toujours pensé que les animaux qui devenaient vraiment gros, comme les baleines et les requins-baleines, se nourrissaient à une étape de la chaîne alimentaire d’animaux ressemblant à des crevettes et de petits poissons.

« Il s’avère que le système d’évolution sur terre et dans l’eau n’est peut-être pas si différent après tout. »

Cette recherche a été publiée dans écologie.