Les planétologues ont capturé une image de dunes de sable semi-circulaires à la surface de Mars. Alors que les dunes de la planète rouge se présentent sous une large gamme de formes et de tailles, de tels cercles bien définis sont inhabituels.
La légère asymétrie des dunes montre que leurs flancs sont escarpés vers le sud. Université d’Arizona administrée Expérience HiRise L’appareil photo utilisé pour prendre la photo, indiqué dans déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet) Cela indique que les sables soufflent vers le sud, bien que les vents martiens puissent être variables.
L’image a été prise le 22 novembre 2022 à 42,505 degrés de latitude et 67,076 degrés de longitude. Cela fait partie d’une série d’images prises par la caméra HiRise en orbite autour de Mars à bord du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
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L’imagerie est utilisée pour observer comment le givre se retire et fond sur Mars alors que la planète rouge atteint la fin de l’hiver. Pour être clair, bien que cette image semble exempte de givre, une image similaire de la même dune prise plus tôt montre à quoi elle ressemblait alors qu’elle était encore couverte de givre.
L’image de la dune a été prise alors que le MRO se trouvait à environ 185 miles (300 kilomètres) au-dessus de la surface de Mars. Chaque pixel de l’image représente 25 cm (9,8 pouces).
Ce n’est que l’un des 60 emplacements sur Mars surveillés par HiRise. La caméra haute résolution est en orbite autour de la planète rouge depuis que MRO est arrivé sur Mars en 2006 et a commencé sa première étude dédiée des dunes de sable de la planète.
La collecte d’observations répétées des dunes au cours d’une année martienne (elle a duré 687 jours terrestres) a permis aux planétologues de surveiller la vitesse à laquelle les dunes se déplaçaient. Cela a montré que les dunes avancent de l’équateur vers les pôles à des vitesses allant jusqu’à 3,3 pieds (1 mètre) par année martienne.
La caméra a enregistré une variété de dunes de sable martiennes avec un éventail impressionnant de tailles et de formes, et elles ont révélé beaucoup de choses sur les conditions météorologiques sur la planète rouge. Par exemple, lors de l’examen du cratère de Lyot dans les basses terres du nord de Mars en 2010, HiRise a imagé des champs de dunes qui indiquaient comment les vents locaux sont canalisés à travers la topologie complexe du cratère d’impact de 146 milles de large (236 kilomètres).
HiRise mène également des recherches en cours sur les formations ressemblant à des glaciers sur Mars et sur les fractures de type faille qui ponctuent leurs surfaces. En collectant des observations répétées au fil du temps, les images peuvent aider les scientifiques à déterminer le type de mécanique de rupture qui se produit dans les soi-disant « caractéristiques d’écoulement visqueux » trouvées à la base des pentes sur Mars. On pense que ces dépôts étaient autrefois riches en glace, mais la source de cette glace est encore un mystère jusqu’à présent. Selon la NASA. (Ouvre dans un nouvel onglet)
Le 21 décembre 2010, la mission principale de MRO s’est terminée cinq ans et six mois après son lancement le 12 août 2005. Cette nouvelle image montre que même 12 ans après la fin de cette mission, la contribution scientifique apportée par le vaisseau spatial et sa caméra HiRise est loin d’être terminée.
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