Les astronomes ont découvert des traces d'océans sur deux planètes naines du système solaire
Des astronomes américains ont découvert deux autres objets dans le système solaire susceptibles de contenir de l'eau à l'état liquide, à savoir les planètes naines Eris et Makemake, selon le site Internet du Southwest Research Institute de San Antonio, au Texas.
Les petits mondes glacés d'Eris et Makemake sont situés dans la ceinture de Kuiper, à la périphérie de notre système stellaire. La taille d'Eris est comparable à celle de Pluton et le diamètre de Makemake est environ 1 000 kilomètres plus petit que le diamètre des deux premiers objets, rapporte la BTA.
Jusqu'à récemment, les deux planètes naines étaient peu étudiées en raison de leur distance. Éris est à 14,4 milliards de kilomètres du Soleil et Makemake à 7,7 milliards de kilomètres.
Des observations récentes du télescope spatial James Webb ont révélé la présence de méthane gelé à la surface d'Eris et Makemake. Cela indique la présence d’une activité géologique dans les régions intérieures des planètes naines, ce qui indique la possibilité de océans d’eau liquide sous le manteau gelé.
« Le rapport deutérium/hydrogène suggère une origine géochimique du méthane. Nos données indiquent des températures plus élevées dans les noyaux rocheux de ces mondes, permettant la production de méthane », ont écrit les chercheurs.
La formation de méthane à l’intérieur des planètes nécessite une température supérieure à 150 degrés Celsius. Cette température ne peut se produire qu’en raison de la présence d’isotopes radioactifs dans les noyaux rocheux de chaque planète naine, libérant de la chaleur lors de leur désintégration.
Les scientifiques soulignent que les profondeurs de Makemake et d'Eris pourraient théoriquement être habitables en raison de la présence d'eau liquide et de méthane provenant de leur noyau plutôt que de tomber dans les océans sous-glaciaires extérieurs.
