L’éruption du volcan Hunga-Tonga Hunga-Haapai a entraîné la coulée de débris sous-marins la plus rapide jamais enregistrée.

L’image satellite NOAA GOES-West du 15 janvier 2022 obtenue via la NASA montre l’éruption du volcan Hunga-Tonga-Hunga-Haa’pai aux Tonga qui a déclenché un tsunami.
image: Photo AFP/NASA/NOAA

L’éruption volcanique de l’année dernière aux Tonga a entraîné la coulée de débris sous-marins la plus rapide jamais enregistrée – à 122 kilomètres par heure.

La recherche, menée par NIWA et le Centre océanographique national du Royaume-Uni, visait à découvrir comment l’éruption du volcan Hunga-Tonga Hunga-Haapai a rompu les câbles de communication sous-marins à 80 kilomètres du fond marin.

Lorsque le volcan a explosé, il a craché des roches et des cendres sur 57 kilomètres dans la mésosphère.

Lorsqu’une partie de cette matière est revenue sur Terre, elle s’est rapidement répandue dans les profondeurs de l’eau, étouffant tout sur son passage.

Kevin McKay, géologue marin et chef d’expédition de NIWA, a déclaré : Rapport du matin Le volcan est « violemment entré en éruption » le 15 janvier 2022.

«Il a littéralement déversé des kilomètres cubes de matière dans la haute atmosphère.

« Lorsque cette éruption s’est produite et s’est poursuivie, cet énorme volume, des millions de tonnes de roches, de cendres et de débris, en suspension dans l’atmosphère et à mesure que l’éruption s’apaisait, s’est effondré à nouveau sous l’influence de la gravité, s’écrasant dans l’eau, sur les parois du volcan qui a des parois très abruptes et crée ce que nous appelons des courants. La densité des débris volcaniques descendant le volcan est ce qui a généré ces vitesses sans précédent lorsque ces câbles de communication ont été détruits.

L’éruption a « complètement détruit » tout sur son passage, et trois mois plus tard, alors que McKay menait ses recherches, des caméras au fond de la mer montraient des centaines, voire des milliers de kilomètres carrés détruits par les débris.

Outre la destruction des câbles de communication à 80 kilomètres de là, elle a également détruit le câble international reliant les Tonga au reste du monde.

Le câble se trouvait dans un « système de vallées complètement différent », a déclaré MacKay.

«Cela signifie que ces avalanches avaient tellement d’énergie et de vitesse qu’elles ont continué à monter et à franchir une autre crête pour atteindre la vallée suivante.

« Ce n’est pas comme si l’eau coulait toujours en bas d’une colline, ces choses partaient dans une direction et avaient tellement d’énergie qu’elles pouvaient remonter et couler dans la vallée suivante pour anéantir le câble international. »

« Cela montre simplement la puissance et l’événement sans précédent qui se sont produits l’année dernière au large des Tonga. »

Cela signifie que les câblodistributeurs doivent vraiment planifier le risque qu’une telle éruption se reproduise et utiliser ces informations pour décider où placer les câbles de remplacement afin d’éviter qu’ils ne soient à nouveau détruits, a déclaré MacKay.

Bien que les volcans soient riches en nutriments et puissent aider les cultures à pousser, McKay a déclaré que tant de nutriments ont été pompés hors du volcan et sont tombés dans l’océan qu’ils sont devenus toxiques.

« Par toxicité, cela signifie l’introduction de métaux, ce qui entraîne une prolifération de plancton et un manque d’oxygène dans l’océan. Il faudra donc beaucoup de temps à l’océan pour se remettre de cet événement toxique. »

On pense que les poissons ont migré hors de la zone à la suite de l’éruption volcanique.

« Nous savons grâce aux pêcheries commerciales qu’ils sont toujours capables de capturer les poissons qu’ils ont capturés, mais ils se trouvent dans un endroit complètement différent de celui où ils se trouvaient auparavant. Ils viennent tout juste de migrer. »

En regardant le fond marin, McKay a déclaré qu’il y avait « d’immenses zones » de rien et aucun signe de vie. Il a ajouté qu’il fallait beaucoup de temps pour que ces écosystèmes se rétablissent.